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撒哈拉沙漠是世界上最大的沙漠 ， 位于非洲北部 ， 西临大西洋 ， 东临红海 ， 北接阿特拉斯山麓 ， 南接苏丹 ， 面积932万平方公里 。 自古以来 ， 撒哈拉这个孤独的沙漠就拒绝人们在其中生活 。
风蚀和沙土堆积造就了这里极其干燥的地表 ， 主宰着这个壮观的世界 。 “撒哈拉”一词在阿拉伯语中原意为“广袤的不毛之地” ， 后改为“大沙漠” 。 撒哈拉沙漠地处副热带高压地带 ， 气候炎热干燥 ， 素有“热乡”之称 。
这里水源贫瘠 ， 海拔在200至500米之间 。 近三四万年来 ， 撒哈拉地区气候经历了几次明显的干湿交替变化 。 据考证 ， 在距今2万~4万年前的时期 ， 撒哈拉地区处于气候湿润期 。 此时降水量大 ， 河流纵横 ， 湖泊成群 ， 常常出现洪水漫溢 。
在距今1万~2万年前的一段时间里 ， 这里的气候逐渐变得干燥 。 此时降水减少 ， 植物稀少 ， 河流断流成为干谷 ， 湖泊减少甚至干涸或咸化成咸水湖 ， 沙尘暴频繁 ， 沙漠范围大大扩大 。
【世界面积最大的沙漠，是地球上最不适合生物生存的地方，你敢去吗】公元前3500年左右 ， 撒哈拉地区转变为炎热潮湿的气候 。 此时的撒哈拉沙漠降雨丰富 ， 植被茂盛 ， 湖泊河流遍布 ， 水域面积达到最大 ， 原有沙漠面积大幅减少 。 公元前3500年以后 ， 撒哈拉地区的气候又趋于干燥 ， 郁郁葱葱的森林逐渐变成了草原 。
公元前2000年以后 ， 撒哈拉气候变得更加干燥 。 由于气候长期干旱 ， 河流断流 ， 湖泊变小、干涸或消失 ， 植被枯萎 ， 撒哈拉从草原变成沙漠 ， 许多草原动物被迫退出撒哈拉的历史舞台 。
时至今日 ， 撒哈拉已成为世界上最大、最典型的热带干旱地区 。 这里年平均气温普遍在25°C以上 ， 7月绝对最高气温超过50°C ， 持续时间较长 。 年降水量除边缘地区外 ， 大部分地区不足50毫米 ， 部分地区常年晴朗无滴水雨 。
撒哈拉沙漠盛行沙尘暴和沙尘暴 。 沙尘暴来临时 ， 天色一片漆黑 ， 大片沃土和牧场被吞没 ， 多个乡镇被掩埋 ， 道路交通严重受阻 。 沙漠里的风很大 ， 其威力往往出乎人们的意料 。
风能吹走岩石表面风化的碎石和砂粒 ， 扩大岩石中的裂隙和裂隙 ， 加快其风化速度 。 同时 ， 在岩石上部与岩块之间的裂缝和沟槽中 ， 风携带的碎石和沙子对岩壁进行磨蚀 ， 使岩块逐渐被磨碎变形 。 沙尘暴还将大量沙子卷入大西洋沉积 ， 造成面积达6万平方公里的“海底撒哈拉” 。
在撒哈拉沙漠浩瀚的沙海中 ， 还有一片人间天堂--绿洲 ， 绿洲树木繁茂 ， 风景秀丽 ， 是沙漠地区人们经济活动的中心 。 绿洲外是掠夺的森林 ， 林间空地是开阔的农田 。 地里种着各种各样的作物 ， 最常见的是椰枣树 。
椰枣果实甘甜多汁 ， 用作主食 ， 树干作房架 ， 叶柄作柴火 ， 树皮作绳索和骑垫 。 村镇掩映在棕榈林深处 。 这里的房子是土木结构 ， 墙很厚 ， 顶部是黄土 。 房屋冬暖夏凉 ， 既能防酷暑 ， 又能防沙尘暴 。
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