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洪武五年（1372）制大碗口铳 ， 现藏中国人民革命军事博物馆 。在元末明初的群雄战争中 ， 大碗口铳已被用于水上作战 ， 尤其在鄱阳湖之役中发挥了重要作用
当然这个观点是有争议的 ， 最关键的一点在于 ， 炮舰最主要的装备是火炮 ， 而朱元璋战船所用的这种碗口铳 ， 是否能归为火炮之列？这个问题恐怕也难以定论 ， 毕竟在当时 ， 枪与炮没有明显的界线划分 ， 火器无论口径大小 ， 皆以“火铳”称之 。
火铳 ， 是一种射击型管状火器 ， 有时又称“火筒” 。据史料记载 ， 燃烧、爆炸性的简单火器 ， 大约在唐代后期 ， 已运用于军事作战 。自南宋中期至元代 ， 火器多次被投入战争 ， 形似小型火炮的火铳也应运而生 。目前为止 ， 中国乃至全世界公认的最早有明确纪年的铜火铳 ， 出土于内蒙古锡林郭勒盟正蓝旗元上都遗址 ， 诞生时间是元大德二年（1298） 。
朱元璋部队在鄱阳湖水战中使用的所谓碗口铳 ， 顾名思义 ， 是炮口似碗口的一类火铳 。它身管短、射速慢、射程近 ， 由于没有瞄准具 ， 命中率无法与后来出现的火器相比 。但在元末明初 ， 碗口铳却是水军克敌制胜的利器 。陈友谅死后 ， 朱元璋以迅雷之势荡平群雄 ， 最终于1368年称帝 ， 建元洪武 ， 缔造了大明王朝 。中国人民革命军事博物馆就珍藏着一件铸造于洪武五年（1372）的铜制大碗口铳 ， 口径110毫米 ， 全长36.5厘米 ， 重15.75千克 。由铳上铭文“水军左卫 ， 进字四十二号”可知 ， 此物曾被用于水上作战 。按明代官修法典《明会典》给出的数据 ， 弘治（1488—1505）以前 ， 明政府军器局每三年要生产这种大碗口铳3000门 。
火器成为明军标配
明帝国建立后 ， 朱元璋对火器始终保持重视 。洪武十三年（1380） ， 朱元璋设立了专门生产冷热兵器的机构军器局 。同年 ， 朝廷对军队装备问题有了新的规定 ， 《明太祖实录》记载：“凡军一百户 ， 铳十、刀牌二十、弓箭三十、枪四十 。”由上可知 ， 卫所兵每十人必一人持铳 ， 意味着从建国之始 ， 明军就保持着一定比例的火铳兵 。虽然当时士兵配备的武器仍以冷兵器为主 ， 但火铳已经结束了在军队中零散使用、临时装备的阶段 ， 正式成为明朝军队的制式化标配 。这是明代火器史上第一个具有划时代意义的重大举措 。
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景泰元年（1450）制铜火铳 ， 现藏中国国家博物馆 。在北京保卫战中 ， 击败也先蒙古骑兵的 ， 基本都是这种早期火铳
朱元璋为何如此重视火器 ， 这当然得追溯到元末群雄战争得到的经验 ， 前文所言的鄱阳湖之战是一个水战案例 ， 在陆上城市攻防战中 ， 朱元璋与张士诚之间也有一场火器大战 。
至正十九年（1359） ， 朱元璋的部将胡大海率部进攻属于张士诚势力的绍兴城 。二月八日 ， 来势汹汹的胡大海兵临绍兴城下 ， 守将吕珍见胡部尚未稳住阵脚 ， 立即命守城将士以火铳、火炮攻击其前锋部队 。胡大海部顶着炮火攻城 ， 士卒死伤无数 ， 双方厮杀异常惨烈 。战至三月二十日 ， 守军一支部队自城中出击 ， 胡部正欲迎战 ， 忽然遭到对方火铳射击 ， 竟致阵脚大乱 ， 无法抵抗 ， 只能悻悻而退 。其后 ， 胡大海部的士兵多次进攻都被守军用火铳打退 ， 尤其以春波桥一带战斗最为惨烈 ， 据载 ， 攻入此地的胡部士兵竟被守军全歼 。
惨痛的教训终于使胡大海意识到火器的重要 。在五月十四日发动总攻时 ， 他以彼之道还施彼身 ， 命士兵以抛石机与常用箭打头阵 ， 继而集中火铳、火箭、石炮、铁弹丸等火器 ， 向城内密集发射 。守军在胡部的狂轰滥炸下伤亡惨重 ， 胡大海趁对方阵脚大乱 ， 率部发动猛攻 ， 一举攻占了绍兴城 。从此之后 ， 集中优势火器击敌 ， 成为朱元璋的常用战术 。几场鏖战 ， 朱元璋皆依靠火铳、火炮拿下胜局 ， 待功成名就 ， 自然要继续发扬这一优良传统 。
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