适合人类宜居的最有力竞争者除了上面提到的超级地球的大小和轨道以外 , 一个可居住的超级地球 , 还必须拥有合适的密度 , 也就是说表面不能太“硬” , 也不能有太多的气体 。 不过 , 从目前看 , 科学家们对于特定系外行星的密度信息还知之甚少 。
比如 , 距离地球20光年的Gliese 581c这颗超级地球 , 其质量为地球的5.5倍 , 位于恒星的宜居带内 , 但是科学家们只测算出了它的质量 , 并不知晓它的半径 , 因此无法确定其密度 。 在这种情况下 , 以这颗行星的质量和轨道来衡量 , 它有可能是一个典型的岩石世界 , 也有可能是一个金属球体 , 当然也有可能是一个微小的气体世界 , 甚至由钻石构成都是有可能的 。
而对于系外行星的磁场 , 控制起来难度就更大了 。 科学家们普遍认为 , 比地球大的行星可能都拥有磁场 , 但是由于不知道行星的形成具体时间 , 到底存不存在磁场也就不能完全确定了 。 比如太阳系内的金星和地球大小相当 , 但是磁场却非常微弱 , 只有地球的千分之一 。 而假如系外的超级地球存在的时间太久 , 内部已经失去了岩浆物质 , 那么磁场也会失去 。 没有了磁场保护的行星 , 将会受到非常强烈的恒星风以及宇宙射线的轰击 , 存在生命的可能性也微乎其微 。
从目前的监测情况看 , 也许最适合人类宜居的最大超级地球 , 是位于49光年外的LHS 1140b , 它围绕着一颗红矮星公转 , 是地球质量的6.5倍 。 虽然它非常靠近母星 , 公转一圈的时间只有25天 , 但由于母星是一颗“凉爽”的红矮星 , 即使距离很近 , 也是处在宜居带内的 。 最为重要的是 , 科学家们根据行星的大气模型 , 测算出这颗行星表面包裹着厚厚的大气层 , 这为行星上存在着大量液态水提供了可能 。
后续 , 科学家们将利用宇宙行星“狩猎者”-韦伯太空望远镜 , 来详细地观察这颗行星 , 最终来确定它到底适不适合人类居住 。 从某种意义上来说 , 目前LHS 1140b这颗行星 , 极有可能成为拥有生命世界的最大行星 。
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