绿色水螅，现实中的九头蛇，邀你来一杯得永生的“青春不老泉”
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【绿色水螅，现实中的九头蛇，邀你来一杯得永生的“青春不老泉”】
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这些绿色水螅（Hydra viridissima） ， 是一种在世界各地淡水池中普遍存在的简单生命形式 ， 但它们小小的身体里却暗藏着永生的秘密 。
是动物、和植物永久共生这些绿色水螅（Hydra viridissima）是刺胞动物门（与水母和海葵属于同一类群）的微小成员 ， 它们用发光的卷须捕食过往的浮游生物 。
水螅完全不愧对动物之名 ， 它们可以动——游泳 。
水螅可以通过消化腔内的肌肉运动和液压的混合来伸展和收缩身体——消化系统中的微小细胞具有鞭毛 ， 鞭毛产生电流将水吸入消化腔 。 于是 ， 水螅可以通过滑翔或“翻筋斗”游来游去 ， 寻找合适的附着物 ， 直到找到理想的位置 。
作为动物 ， 这些绿色水螅有一个非常有趣的地方：它们和一种光合单细胞小球藻存在永久共生的关系 ， 这在水螅类物种中是唯一的 。
这些藻类位于水螅内胚层上皮细胞中 ， 每个细胞容纳20-40个单独的藻类生物 。 在这里 ， 藻类通过光合作用向水螅提供营养 ， 而水螅为藻类提供保护 。
水螅作为绝对的主人 ， 可以通过消化多余的藻类或控制藻类细胞分裂来调节小球藻的数量 ， 堪称完美 。
寿比南山不老松水螅喜欢在水流静止的淡水中安家 ， 无论是乡村的水塘还是城市景观池 ， 通常附着在水生植物的叶子或茎下面 。
虽然这些渺小的（几毫米）池塘居民几乎不会引起任何人的关注 ， 但它们实际上拥有超级能力——它不会衰老 ， 可以活数千年 。
世界上几乎所有的生物都会随着时间的推移而衰老 ， 这是一种退化过程 。
虽然不同物种的衰老速度差异很大 ， 但一般规律是 ， 随着个体生殖能力的下降 ， 衰老、死亡的机会也会增加 。
这是生活中一个普遍不变的事实：你和我都要变老；这是没有办法的 。
但水螅不会 。
理想条件下的死亡率无限接近于零水螅有一个非常基本的形态——身体柱、触手和脚 。 关键的是 ， 它们的绝大多数细胞是干细胞 。 这些细胞永远处于胚胎状态 ， 可以转化为任何其他类型的细胞 。 这使得水螅能够不断产生新的细胞 ， 并完全取代其触手和足部的细胞 。
相比之下 ， 大多数动物 ， 比如我们人类只有在发育的最早期阶段才有这些胚胎细胞 ， 那时它们正从卵子转化为功能全面的生物 。
一旦细胞形成 ， 它们就不能改变或再生 。 随着时间的推移 ， 这些细胞的状况只会恶化 ， 这是衰老的根本原因 。
而水螅 ， 在理想条件下的死亡率保持不变：无限接近于零 。
当然 ， 这并不是说水螅不会死 。 它们会因疾病、干燥、冷冻或被鱼、虾吃掉而死亡 。 但水螅不会变老 ， 它们绿色的小身体永远年轻 。
写在最后再生、不衰老 ， 难怪水螅的名字和神话里的九头蛇一个样（Hydra） 。
虽然现实中 ， 复杂的生物体已经失去了这样做的能力 ， 但像水螅、不朽水母等等这样的生命在激励着我们去理解 ， 或者说至少去尝试延缓我们自己的衰老、死亡 。
作者感谢你的关注(_)
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