人体中血液将近5升 ， 凯伦刚入院时血液中汞含量是4000微克每升 ， 也就是血液中共有20毫克汞——这虽然已经远超安全值 ， 但更可怕的是 ， 滴到她手上的量不止这个数 。
移液管一滴水的重量大概40毫克 ， 而二甲基汞的常温密度是水的3倍 ， 那么一滴就是120毫克 ， 也就是说被凯伦吸收的二甲基汞应该有240毫克之多！可血液里只有20 ， 剩下的在哪儿呢？
答案是在脑子里 。
这正是二甲基汞的另一大可怕之处 ， 有极强亲脂性的二甲基汞进入人体后会逐渐富集在脂肪含量高的器官中 ， 大小脑于是首当其冲成为重灾区 。
二甲基汞分子穿过细胞膜 ， 在细胞内部左拥右抱 ， 与各种酶或蛋白质结合 。
细胞原本像一个精细管理的工厂 ， 生产流程环环相扣 ， 如今被汞这个流氓闯进来 ， 打断各种流程 ， 细胞的生命活动无法进行 ， 纷纷凋亡 。
脑细胞的大量死亡使脑子肉眼可见的萎缩 ， 使人像逐渐痴呆了一般 。 其实不难看出汞中毒的部分症状跟阿尔茨海默病相仿 。
不治身亡
查明是汞中毒后医生立刻对凯伦进行了螯合治疗 。
这是治疗金属中毒的常用疗法 ， 每种螯合剂都有其针对的金属元素 ， 将螯合剂注入体内后 ， 螯合基团就像一个个小蟹钳子 ， 一旦遇到目标金属元素 ， 就将它牢牢钳住 ， 形成环状络合物 。
这种环状物十分稳定 ， 将很快随着新陈代谢排出体外 ， 毒也就解了 。 医生给凯伦注射了针对汞的螯合剂 。
然而 ， 二甲基汞实在太顽固了 ， 它已经跟神经细胞里的羟基、胺基、硫氢基如胶似漆了 ， 医生给它分配的对象它虽然也不好拒绝 ， 但总体上十分抗拒 ， 螯合治疗进行的很不顺利 。
这种不顺利对凯伦是致命的 。 随着时间的拖延 ， 凯伦的脑细胞每时每刻都在凋亡 ， 进入医院三周后 ， 凯伦已经完全失去意识了 ， 但治疗仍然没有完成 。
脑细胞十分特殊 ， 在人1岁以后就不会再生了 ， 也就是说我们身上的肉剜掉一块可以再长 ， 但脑袋里的神经元死一个就少一个 。
这也就意味着 ， 即便此时完成了解毒 ， 凯伦已经受到的损伤是不能恢复的 。
1997年6月 ， 凯伦医治无效去世 。 去世前很久她就已经对一切外界刺激无反应了 。
凯伦没有白白牺牲 ， 由于她在那场发生意外的实验中完全遵守了安全规范 ， 因此人们意识到现行的规范存在巨大的安全隐患 。
在美国 ， 化学实验室的安全管理制度是由美国职业卫生与健康管理署、美国运输部、美国环境保护署以及实验室所在地方政府相应部门联合制定的 。
凯伦中毒事件后各部门赶紧给现行管理制度打补丁 。
凯伦的同事们对各种材料的防护力进行测试 ， 测试过程中人们再次惊叹于二甲基汞的渗透能力——不仅是乳胶手套 ， 传统的丁腈手套、氯丁手套也是说渗透就渗透 。
意识到自己之前对有机汞危险性的认识竟如此不足 ， 凯伦的同事们一阵阵后怕 。
最终他们发现塑料层压手套对二甲基汞以及类似物质可以形成有效的防护 ， 他们在报告中建议人们在对二甲基汞进行操作时 ， 把塑料层压手套戴在氯丁手套外面 。
人类认识世界的过程就是这样 ， 无数先辈披霜露 ， 斩荆棘 ， 以有尺寸之地 。 凯伦用生命换来的经验教训 ， 至少对我们活着的人来说是无比宝贵的 。
为了纪念她 ， 达特茅斯学院设立了一个以凯伦.维特哈恩命名的年度奖项颁发给杰出的科研人员 。
参考文献：
许红霞.《美国试验室安全管理简介》.第三军医大学学报
【1996年，两滴液体滴在她的手套上，进入医院3周后不治身亡】《可怕的有机汞 两滴就毁了一位科学家》.环球网.2018
推荐阅读
- 医院病房里，儿媳躺在病床上呼呼大睡，公公只好坐在凳子上输液
- 丈夫常年在外，东北23岁嫂子不惧流言，给29岁小叔子当起“妈妈”
- 2010年，60岁大妈艰难产下双胞胎，11年后直言：有来生我不会再要
- 两男子霸坐产科门口沙发，多名孕妇站一旁！医院：将加强劝导
- 案件：浙江一女子突然胸部溃烂，丈夫自首说：我在她胸罩上涂了毒
- 2019年“玛莎拉蒂撞宝马案”，造成2死4伤，肇事女子为何没被死刑
- 2012年，名牌大学生嫁给农民，生下双胞胎儿子后，却变得离奇疯癫
- 近日，河南周口，4胎宝妈带着3个孩子去医院生娃
- 回顾：陕西省产科主任贩卖儿童被捕，宁愿被判死刑，也不供出孩子的下落