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【重大发现！这是个明亮的星团，哈勃望远镜的功劳】
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这张哈勃太空望远镜拍摄的照片 ， 照片显示的NGC 346星团位于小麦哲伦星云内一个明亮恒星区域中心 。 麦哲伦星云是位于我们银河系中的一个距离我们约21万光年的小卫星星系 。
（图片来源：NASA国家航空和航天局、ESA欧洲航天局和A.Nota（STScI/ESA）太空望远镜科学研究所）小麦哲伦星云坐落在距离地球约21万光年的银河系以外 ， 虽然它看起来像银河系的一个影子 ， 实际上它本身就是是孕育恒星的温床 ， 自己形成一个星系 。 这些事实都吸引着天文学家们 。
现在 ， 哈勃太空望远镜已经深入观察到了小麦哲伦星云的中心内部 ， 揭示出明亮的NGC 346星团是其核心 。 NASA在周一发布了哈勃看到的视野新图像表明 ， NGC 346星团是一个动态的地方 ， 在那里炙热的新恒星推拉环绕它们的气体和尘埃 ， 那里充满了年轻的蓝色恒星团 。
NASA官员在一个图片描述中写道：“来自星团炽热恒星的连续不断的辐射吞噬了密度更大的区域 ， 形成了一个由尘埃和气体组成的奇妙的雕塑 。 ”并且“在哈勃望远镜的拍摄中展现出星云内部星团山脊背面的黑暗和复杂的珠状边缘尤其引人注目 。 它包含几个小小的像大风中的帆一样的指向中央星团的尘土球体 。 ”
所有辐射都会撞击周围的尘埃和气体 ， 进一步发生侵蚀作用以至于暴露出更多的恒星形成区域 。
这种情况下 ， 所有的灰尘和气体都沿着辐射的线路被输送出去 。 这一切壮观的自然创造和展现都被哈勃记录 。
哈勃太空望远镜（通常被称为HST或哈勃）是1990年发射到近地轨道的 ， 它至今仍在运行 。 它不是第一台太空望远镜 ， 但它是最大而且用途最广泛的望远镜之一 ， 既作为重要的研究工具 ， 又作为天文学上公众知晓的受益方而闻名 。 哈勃望远镜是以天文学家埃德温·哈勃命名的 ， 是美国宇航局的大型观测器之一 。 太空望远镜科学研究所（STScI）选择哈勃望远镜的目标并输出处理数据 ， 而戈达德Goddard太空飞行中心（GSFC）控制航天器 。
哈勃望远镜有一个2.4米（7英尺10英寸）的反射镜 ， 它有五个主要仪器在电磁光谱的紫外线区域、可见光区域和近红外区域进行观测 。 在地球大气层畸变之外的轨道 ， 哈勃能够用比地面望远镜低得多的背景光拍摄极高分辨率的图像 。 它记录了一些最详细的可见光图像 ， 并且可深入太空 。 在天体物理学方面 ， 许多来自哈勃的观测导致（科学家们）取得了突破 ， 比如确定宇宙的向外膨胀率 。
太空望远镜早在1923年时被提出 ， 哈勃望远镜是由美国宇航局NASA在欧洲航天局的资助下于在70年代建造的 。 它原计划于1983年发射 ， 但受到技术支持上的延误 、预算问题和1986年挑战者号航天器发射灾难的困扰 ， 这个计划延迟了 。 哈勃望远镜最终于1990年发射 ， 但它的主镜被失误研磨 ， 导致球差 ， 影响了望远镜的性能 。 1993年重新发射将光学元件进行维修校正到了预期的质量 。
哈勃望远镜被设计成唯一由宇航员在太空中维护的望远镜 。 五次航天发射任务都是在修复、升级和更换了望远镜上的系统 ， 这包括上述所有五个主要仪器 。 第五次任务最初是在哥伦比亚号灾难（2003年）发生后出于对安全的考虑取消的 ， 但在NASA的迈克尔·D·格里芬局长的批准下 ， 2009年完成了第五次任务 。 该望远镜于2020年4月已经完成了30年的运行 ， 科学家们预测它可以运行到2030-2040年左右 。
构成NASA“巨型天文台”计划的可见光部分的仪器包括：哈勃望远镜、康普顿γ射线天文台、钱德拉X射线天文台和斯皮策太空望远镜（此望远镜可覆盖红外波段） 。
2021 12月25日发射了詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST） ， 这个望远镜是哈勃望远镜的中红外到可见光波段的接续的续产品 。
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