从80岁到120岁,人类正在突破寿命的极限( 二 )



寿命的未来
当然 , 从生命长度的进化来看 , 人类从过去走到现代化的今天 , 平均寿命从40岁的“高寿”到80岁的平均寿命 , 其背后最重要的推手 , 就是生命科学技术的进步 。 不仅如此 , 寿命的极限也有可能在生命科学技术的推动下得以突破 。 人类 , 正在加快脚步走向一个长寿时代 。
首先 , 对人类平均寿命最直接的影响因素 , 就是现代医学的诊断和治疗技术的进步 , 而这些技术 , 每一项都有助于使人们更长寿、更健康 。
其中 , DNA监测技术或许很快就能付诸应用 , 在疾病变成急症或重症前就能提醒人们密切关注 , 早发现、早干预、早治疗 。 如果你心律不齐 , 佩戴在手上的智能手表就能随时给出提示 。 呼吸分析仪能检测到某种免疫疾病开始发展 。 键盘上的按键能够提示早期帕金森病或多发性硬化症 。 医生掌握的病人信息将更详细 , 并且在病人到达诊所或医院就诊前 , 就能提前获得这些信息 。 这样就可以减少医疗差错和误诊 。 任何一项创新成果都可能将人们的健康寿命延长几十年 。 也就是说 , 在所有科技进步的共同作用下 , 我们的寿命至少将延长10年 。
其次 , 在多项技术共同作用的背景下 , 人类社会也将重塑对生命和健康的看法 。 当人们开始认同衰老不是生命中不可避免的一部分时 , 人们自然也会更加珍惜自己的身体 。 现代医学会逐渐深入对饮食的研究 , 以此提出最利于延长寿命的饮食结构;人们会适应减少卡路里和动物源性氨基酸的摄入、多运动、居住在热中性温度区以外的地方的生活 , 因为这样可以促进棕色脂肪的生成 。
要知道 , 在这些饮食合理、积极运动的习惯下 , 人们再多过10年健康生活也并不是一种奢望 。 于是 , 加上前面的10年 , 人类的寿命便可以延长20年 。
最后 , 在动物研究中 , 那些能改善生存回路、使长寿基因发挥作用的分子能够将我们的健康寿命延长10%~40% 。 就按10%算 , 在现代人均寿命80岁的基础上 , 我们的寿命又增加了8年 。 现在加起来一共就是28年 。
目前 , 发达国家的中位寿命略高于80岁 , 在此基础上还可以再增加28岁 , 一共就是108岁 。 当然 , 这只是对未来预期寿命的保守估计——这个数字意味着一半以上人口的寿命将超过这个数字 。 尽管并不是所有这些进步都能增加寿命 , 也不是每个人都能做到饮食健康、经常运动 。 但要知道 , 我们活得越久 , 就越有可能从我们无法预见的全新医学进步中获益 , 而且已经取得的进步并不会消失 。
并且 , 随着基因改造技术的发展 , 未来 , 人们或许还将通过基因改造来重置我们身体的表观基因组 , 以及通过药物或直接接种疫苗来杀死衰老细胞 , 又或者用3D打印机打印出器官来替换我们身体中的一部分器官 。 当然 , 无论是哪项技术甚至全部技术都取得成功 , 人们的寿命就将再往前大踏一步 , 可能是几十年 , 也可能是几百年 , 真正地突破了今天人们认为的寿命极限 。

突破寿命的极限
如今 , 为了征服衰老 , 全球企业都在展开角逐 。
全球最大电子商务企业亚马逊的创始人杰夫·贝佐斯近来投资了一家叫Altos Labs的生物技术新创企业 。 不过 , Altos Labs的相关资讯目前还鲜为人知 , 实际上Altos Labs是一家研究如何使用基因编辑技术对人类进行“重编程”(Reprogramming)的生物技术企业 。 这家企业的目标是透过人类基因重编程来防止衰老甚至回春 。 AltosLabs目前正在以美国史丹佛大学、英国剑桥大学为中心招募人才 。
再比如 , Meta的执行长马克·祖克柏和他的小儿科医生妻子普莉希拉·陈(Priscilla Chan)一起投身到了生命科学研究 。 2016年 , 他们成立了“陈·祖克柏生物中心” , 并为疾病预防和治疗投资了6亿美元 。 除了制作能使人类的主要器官运作的“细胞图谱”外 , 该生物中心也正在持续研究伊波拉病寿、艾滋病、兹卡病毒、阿尔兹海默症等不治之症 。 祖克柏夫妇曾宣布 , 他们将以消除世界上所有的疾病为目标 , 在未来的十年捐赠30亿美元 。
PayPal的共同创始人彼得·提尔则对一家研究寿命延长技术的美国新创企业Uniry Biotechnology投资了600万美元 。 Google则是在2013年成立生物科技企业Calico后 , 与全球制药公司艾伯维(AbbVie)为老化研究投资了15亿美元 。 全球第二大软件企业甲骨文(Oracle)的共同创始人拉里·埃里森 (Larry Ellison)成立了埃里森医学基金会 , 从1997年开始就对老化研究投人了数亿美元 。 微软的共同创始人保罗·艾伦(Paul Allen)也投入7亿900万美元 , 成立了艾伦脑科学研究所 。

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