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长久以来 , 科学家们一直期待着能够利用探测飞船近距离观测彗星 , 在1986年的时候 , 这一愿望终于得以实现 , 在这一年里 , 著名的哈雷彗星如期而至 , 人类趁此机会发射了多艘探测飞船对其进行了近距离观测 , 其中包括了欧空局的“乔托号”(Giotto) , 前苏联的“韦加一号”(Vega 1)和“韦加二号”(Vega 2) 。
然而此次对哈雷彗星的观测并没有完全解开有关彗星的种种谜题 , 于是就有了后来的“罗塞塔号”(Rosetta) 。
这艘探测飞船来自欧空局 , 重约3吨 , 装备了一对长约14米的太阳能电池阵列 , 其携带的科学探测仪器可以精确地分析彗星的地形、成分、磁场、引力等等特征 。
2004年3月2日 , “罗塞塔号”发射升空 , 在此之后 , 它沿着一条复杂的运行轨道多次飞掠地球和火星(这样可以得到引力助推 , 从而节约燃料) , 顺便还“访问”了两颗小行星(分别是“2867 Steins”和“21 Lutetia”) 。
10年之后 , “罗塞塔号”终于追上了一颗距地球4.3亿公里的彗星——“67P/楚留莫夫-格拉希门克”彗星(67P/Churyumov-Gerasimenko) , 而这颗彗星正是它的探测目标 , 为了方便描述 , 下文我们将其称为“67P” 。
它看到了什么?
上图为“罗塞塔号”看到的“67P”(根据真实影像后期合成) , 这颗彗星主要由两个部分组成 , 中间有一个狭窄的柱状连接结构 , 测量数据显示 , “67P”较大的一部分的尺寸约为4.1 x 3.3 x 1.8(公里) , 较小的一部分的尺寸约为2.6 x 2.3 x 1.8(公里) , 其自转周期约为12.4小时 。
值得注意的是 , “罗塞塔号”还携带了一个名为“菲莱号”(Philae)的着陆器 , 其任务目标就是实现在彗星上的软着陆 , 并在彗星表面进行实地研究 。
“菲莱号”着陆器与母船分离 , 随后以大约1米/秒的相对速度接近“67P” , 并首次接触这颗彗星的表面 , 然而由于其自身的两个用于固定的“鱼叉”没有成功发射 , “菲莱号”意外地发生了两次反弹 , 过了一个多小时才在彗星表面完全静止下来 。
这次意外让“菲莱号”没有按照预定计划在阳光充足的区域着陆 , 从而导致了它无法接收到足够的太阳能 , 在这种情况下 , 其电量就无法得到有效地补充 , 因此“菲莱号”在匆匆分析了彗星表面环境并传回数据之后 , 就进入了休眠状态 。
上图为“菲莱号”传回的影像 , 大家可以感受一下彗星表面到底是什么样子(不得不说 , 还是我们地球好啊) , 顺便解释一下 , 影像中的飞舞的亮点主要是阳光下的尘埃物质 。
人们原本以为 , 随着“67P”相对于太阳的运动 , “菲莱号”迟早会得到充足的阳光 , 进而苏醒过来 , 然而这样的事情并没有发生 , 实际上 , “菲莱号”只是非常短暂地与“罗塞塔号”建立过几次联系 , 随后就一直“长眠不醒” 。
失去“菲莱号”之后 , 孤单的“罗塞塔号”继续进行对“67P”进行探测 。
“罗塞塔号”跟随“67P”一起运行到了其轨道的近日点 , 而这也就意味着 , 在接下来的时间里 , 它所接收到的太阳能将会不断减少 , 其电量也会逐渐耗尽 。
一年多以后 , “罗塞塔号”终于在彗星表面发现了“菲莱号”的身影 , 原来它正好掉进了一个悬崖的缝隙之中(如下图所示) 。
【“狂奔”10年,飞船成功追上距地球4.3亿公里的彗星,拍到珍贵画面】
而在这个时候 , “罗塞塔号”自身的电量也已经所剩无几 , 在经过综合考量之后 , 人们最终决定引导这艘探测飞船在“67P”表面硬着陆 , 换句话来讲就是 , 让它直接撞击这颗彗星 。
在两年多的观测时间里 , “罗塞塔号”传回了大量宝贵的科学数据 , 帮助人类全方位地了解到了有关彗星的各种信息 , 极大地提升了人类对彗星的认知 , 在完成了自己的使命之后 , “罗塞塔号”最终与“菲莱号”一起长眠在这颗彗星上 , 成为了人类留在太空深处的印记 。
科学技术的不断发展 , 帮助人类逐渐向外探索着宇宙的奥秘 , 或许在不久的将来 , 新一代的宇宙飞船将会搭载人类前往不同的行星 , 到那时 , 人类又会发现什么呢?欢迎在评论区留言 , 与大家分享你的看法 。
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