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白鲟受到公众广泛关注 ， 主要有两次 ， 都是在它被宣布灭绝的时候 。
第一次是在2020年1月 ， 危起伟团队在国际期刊《Science of the Total Environment》发布论文 ， 基于野外调查和白鲟误捕记录 ， 推断白鲟已经灭绝 。 危起伟是中国水产科学研究院长江水产研究所（以下简称“长江所”）研究员 ， 也是世界自然保护联盟（IUCN）鲟鱼专家组唯一的中国成员 ， 自1984年起从事白鲟保护工作 。 此后一段不短的时间里 ， 中外媒体都在报道着白鲟灭绝的消息 。 但在当时 ， 一些科学家对于宣告白鲟灭绝还比较谨慎 。
第二次是在2022年7月21日 ， IUCN更新全球濒危物种红色目录 ， 正式宣布了白鲟的灭绝 。 IUCN濒危物种红色名录被认为是衡量世界生物多样性的重要指标 ， 它把物种受威胁程度分为易危、濒危、极危、局部灭绝、野外灭绝、灭绝等多个等级 。 IUCN的官方宣布让白鲟灭绝的事实再一次被广泛传播 ， 也让一些人第一次知道了这个物种 。
长江里 ， 已经灭绝或濒危的水生动物不只有白鲟一种 。 危起伟说 ， 很多物种还没有被人类认识 ， 就悄无声息地消失了 。 白鲟以其灭绝提醒人类 ， 对于珍稀水生动物 ， 人类该做的还有很多 。
▲1993年 ， 湖北宜昌市江边的白鲟 。 （危起伟供图）
白鲟在地球的最后三十年
白鲟并不是近期才灭绝 ， 据危起伟团队的估算 ， 其功能性灭绝的时间大致为1993年 ， 即自然种群无法进行繁殖活动 ， 灭绝时间则位于2005年至2010年之间 。
这意味着白鲟在十几年前就已经从地球上消失 ， 而人类在白鲟消失许久后 ， 才通过回顾性分析发现这个事实 。
人们对于白鲟的了解始终是滞后的 。 不只是普罗大众 ， 即便是鱼类科学家 ， 对于白鲟的习性特点和繁殖技术都没有完全掌握 。 危起伟对《中国新闻周刊》说 ， 有记录的关于白鲟的研究论文在210篇左右 ， 有生物学数据的是40余篇 ， 这是因为白鲟实在稀少 ， 所以研究的人也少 。
白鲟作为一种起源于约2亿年前的鱼类 ， 曾和恐龙在地球共存 ， 也被古人大量记载 ， 那时鲟鱼类还在中国广泛分布 。 先秦《诗经》中的《周颂·潜》提到 ， “猗与漆沮 ， 潜有多鱼 。 有鳣有鲔 ， 鲦鲿鰋鲤 。 以享以祀 ， 以介景福 。 ”这描绘的是用各种鱼祭祀祖先的景象 ， 其中“鲔”指的就是白鲟 。
一直到1970年代 ， 长江的渔民还常在长江看到白鲟的身影 。 1975年以前 ， 长江全江段白鲟年捕捞量在25吨左右 。 中国科学院水生生物博物馆前馆长、中国科学院水生生物研究所（以下简称“水生所”）研究员何舜平在四川泸州长大 ， 他记得小时候会看到江边有人拖着板车 ， 车上拉着比板车还长的鲟鱼 。
到了1980年代 ， 长江沿江就很难再看见白鲟了 。 何舜平于1985年到水生所念研究生 ， 自那以后 ， 他见到的所有成体白鲟都是标本 ， 唯一一次例外 ， 是他和中科院水生生物标本馆另一位老师在三峡鲟鱼所见到的 ， 但也是冰冻的白鲟 ， 那次见面 ， 也是要把白鲟带回水生所制作标本 。
危起伟见到白鲟的次数多 ， 一共有几十例 ， 但其中有不少是已经死亡的白鲟 。 1989年 ， 白鲟被列为国家一级重点保护野生动物 。
除了像危起伟这样研究鲟鱼的科学家 ， 以及1980年代前的渔民 ， 很少有人知道白鲟是一种怎样的生物 。 “白鲟真的很奇妙 ， 它有奇特的形态 ， 有一个很长的吻 ， 吻和鳃旁边有梅花般的斑 ， 是陷器 。 当鱼游过来 ， 即便是很远的地方 ， 白鲟都能感觉到 。 它捕食时可能没办法游很长时间 ， 它的本领是布局 ， 藏在一个地方 ， 鱼游来它就能感知到 ， 然后突然启动 ， 就把鱼抓到口里了 。 ”白鲟的体重通常在200至300公斤 ， 危起伟说 ， 如果白鲟没有吃鱼的本领 ， 支撑不了这么大的个体 。 解剖白鲟时 ， 肚子里出现几斤乃至十几斤的鱼都是正常的 。 中国近代生物学主要奠基人秉志曾记录 ， 南京渔民捕获过体长达7米 ， 体重达到907公斤的白鲟 。
▲2003年1月 ， 危起伟等研究人员在四川宜宾市抢救被误捕的大白鲟 。 （危起伟供图）
人类和白鲟的最后一次会面 ， 是在2003年 。 穆天荣至今对那次与白鲟的接触印象深刻 。 穆天荣是宜宾市水产渔政局原局长 ， 2003年1月24日下午两点半 ， 他接到一位渔政站站长的电话 ， 称有渔民误捕了一条白鲟 。 穆天荣很快和宜宾市翠屏区渔政站站长乘快艇到了现场 ， “一看到我就惊呆了 ， 三米多长的白鲟 ， 像一头牛那么大 。 ”穆天荣回忆 ， 他立即打电话向市里与省里的领导报告 ， 联系危起伟等专家 。 随后他按照专家意见 ， 调了一条运输船 ， 用水把运输船装到一定深度 ， 叫了十几个渔民 ， 小心翼翼用衣服包着白鲟 ， 抬到船上 ， 放到水里 ， 再转移到白沙湾的养殖网箱里 。
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