科学家日前观测到一颗围绕红矮星运行的超级地球 ， 这也是红外线多普勒-昴星团望远镜战略计划（IRD-SSP）的首次发现 。 这项发现同时向天文学家抛出疑问：究竟低质量恒星（如红矮星）能否为星球提供维持生命的要素？
最新发现超级地球绕行红矮星
6月30日发表在《日本天文学会期刊》（PASJ）上的研究 ， 发现一颗名为Ross 508 b的系外行星 ， 沿着椭圆形轨道绕行其母恒星 。 这颗超级地球的质量大约为地球的四倍 ， 且与其恒星的距离相当近 。 它是透过红外线技术所发现的 。
它在绕行其恒星的每个周期中 ， 其轨道都会掠过一个恒星“宜居带” 。 这意味着 ， 这颗超级地球可能具有维持生命存在的关键要素 ， 并且可保留在大气中 。
由于这颗超级地球非常靠近其恒星 ， 且掠过恒星的移居带 ， 因此科学家热切期望能更加了解Ross 508 b 。 同时 ， 他们也好奇红矮星等低质量恒星周遭的地面温度 ， 是否允许液态水的存在 。
作为维持生命的要素之一 ， 在行星上找到液态水 ， 对天文学家来说将是重大消息 。
以新方法解决新问题
关于这项发现 ， 另一点值得注意的是 ， 这是首个运用最新红外线技术所发现的行星 。
相较于其它恒星 ， 红矮星的温度非常低 。 其温度大约在2000至3500K之间 。 如此相对较低的温度 ， 使恒星的可见光亮度降低 ， 导致这些行星难以被观测到 。
由日本天体生物学中心成功研发的红外线多普勒（InfraRed Doppler IRD）仪器 ， 为世界上首个应用于8米望远镜的高精度近红外光谱仪 。 利用昴星团望远镜IRD仪器 ， 天文学家得以观察到这颗正在绕行红矮星的超级地球 。
科学家研发这项技术 ， 原因为红矮星在太阳系周围的区域相当常见 。 因此 ， 它们也是寻找银河系以外具有潜在生命迹象的最佳地点之一 。 但是观测这些红矮星必须变得更加容易 ， 这也是为何科学家要开展IRD-SSP项目的原因 。 到目前为止 ， 这项运用IRD技术的首个发现似乎取得非常不错的成果 。
【科学家日前观测到一颗围绕红矮星运行的超级地球 这也是红外线多普勒-昴星团望远镜战略计划的首次发现】随着对其大气进一步的研究 ， Ross 508 b或许将更吸引众人的关注 ， 那将不仅因为它是首个仅运用近红外线技术成功观测到的超级地球 ， 也不只是因为它是一个环绕红矮星运行的超级地球 ， 更因为它将可能成为人类在宇宙中寻找外星生命的重要垫脚石 。
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