都县令深感案件关系重大 ， 便在永久镇寻民宅设了临时公堂 ， 带领县尉、捕快等人 ， 汇总、分析两起案件的诸多疑点 。 恰在此时 ， 曲兰权的妻子杜氏 ， 包着一包珠宝首饰前来报官 ， 她声称丈夫曾受远房表妹所托 ， 到葛平村的蒋家放火 ， 如今丈夫离奇身死 ， 必是表妹杀人灭口所致！说着 ， 杜氏呈上了那包珠宝首饰 ， 声称这便是表妹香菱雇佣丈夫放火的定钱！
都县令闻言暗暗窃喜 ， 心想正愁此案难解 ， 不想竟来了案件的知情人 。 便赶紧询问杜氏 ， 他丈夫的远房表妹是谁 ， 因何要雇曲兰权纵火？杜氏见问连忙答道：“表妹便是镇上段乡绅的续弦妻子香菱 ， 原本家住五十里开外的靠山镇 ， 两家早已多年没了走动 ， 香菱嫁到镇上后 ， 才与我家认了亲、有了走动！至于她为何雇佣兰权纵火 ， 奴家就不得而知了 ， 还望大人为我夫报仇 ， 以慰在天之灵！”
都县令闻言 ， 便命衙役人等速拘香菱到堂 。 少顷 ， 香菱被押上堂来 ， 她见杜氏在旁 ， 自己所送兰权的珠宝首饰也陈列堂下 ， 便知已是东窗事发 。 因此 ， 香菱便详细供述了唆使曲兰权纵火、最终又将其灭口的经过 。
原来 ， 这香菱倒也是一个苦命女子 ， 家境贫寒、父母皆是土里刨食之人 。 香菱十三岁那年 ， 一天父母都到田里侍弄庄稼 ， 香菱便与邻家的嫂子翠花 ， 两人端了衣物来到河边浆洗 。 此时 ， 就见河中飘飘荡荡摇过来一只小船 ， 片刻之间驶上了岸头 。 船上走下来一男一女 ， 女子便上前与香菱、翠花搭讪 ， 自称口渴难耐 ， 想要讨一杯茶水解渴 。
香菱闻言 ， 跑回屋中端来一壶茶水 ， 递与女子解渴 。 女子喝罢茶水 ， 便从怀中掏出两张烧饼 ， 递与香菱、翠花以示答谢 。 之后 ， 女子坐在岸边与她们拉家常 。 香菱、翠花一边闲聊 ， 一边掰开烧饼食用 。 不料刚吃了几口 ， 两人便觉天旋地转 ， 少顷便双双晕倒在地 。
此时 ， 船上男子跳了下来 ， 一手一个将香菱、翠花夹在腋下 ， 便扔到了船上 。 这一男一女撑着小船顺流而下 ， 连夜来到了锦县 。 待香菱、翠花醒来 ， 男子对她们拳脚相加 ， 二人自是隐忍屈从 ， 被其双双侵犯 。 第二天 ， 这男子买了裙钗衣物 ， 令香菱、翠花梳洗打扮一番后 ， 便被分头卖到了烟花柳巷之地 。
自此 ， 香菱命运多舛 ， 沦落成了风尘女子 。 前几年 ， 永久镇的五旬乡绅段凤林 ， 经商路过锦县时 ， 便夜宿在燕春楼 ， 与香菱有了枕榻之欢 。 这香菱虽是青楼女子 ， 却生得身段妖娆、肤白貌美 。 段凤林被其迷得欲死欲仙 ， 便声称自己的夫人两年前去世 ， 如若香菱不嫌弃 ， 便想迎娶她进门 ， 做段家堂堂正正的掌印夫人 。
香菱沦落风尘多年 ， 自是苦不堪言 。 今见段凤林真心相待 ， 他虽然有些年老 ， 却难得不嫌弃自己出身 ， 对自己又是一片赤诚 ， 因此便点头应允了下来 。 段凤林见香菱委身于己 ， 自然乐得眉开眼笑 ， 便掏出大把金银为香菱赎了身 ， 然后择了良辰吉日 ， 将香菱风风光光迎娶过门 。
香菱嫁进段家后 ， 段凤林为了名声 ， 自然不肯将续弦妻子的出身泄露半句 。 而香菱容貌俊俏、快人快语 ， 待人御下也都有章有法 。 因此 ， 段家上下无不称羡新主母贤德能干 。 这香菱脱离苦海 ， 在段家便如被众星捧月一般 ， 因此更加爱惜羽毛、时时注重言行 。
不料 ， 这一天段凤林饮宴外出 ， 香菱正在内宅闷坐 ， 门外却突然撞进来了马夫秦安 。 只见秦安满身酒气 ， 上前一把抱住香菱便乱亲乱摸 ， 口中还吵嚷道：“燕春楼里的头牌 ， 如今作了我家主母 ， 也该陪我一陪！”原来这秦安 ， 前几年曾到锦县的燕春楼里胡闹过 ， 因此认得香菱 。
香菱被秦安抱住 ， 本欲怒斥 ， 待听他一语道破自己出身 ， 顿时便僵在了当场 。 秦安此时酒后无德 ， 见香菱并未拒绝 ， 便趁势将其推倒在地 ， 强行侵犯了香菱 。 事毕 ， 香菱仍不知如何是好 ， 秦安占了便宜后溜之大吉 。 从此 ， 只要一有机会 ， 秦安便会前来侵犯主母 ， 香菱不敢断然拒绝 ， 也只能忍辱偷安 ， 得过且过 。
话说半年之后 ， 香菱实在不堪其扰 ， 便将丫环巧娟许配秦安为妻 ， 并给了他纹银百两 ， 希望他能就此收手 ， 不再侵犯自己 。 秦安得了银两 ， 又凭空得了一个美貌娇妻 ， 从此便安分守己 ， 不再侵犯香菱 。
香菱这才长长舒了一口气 ， 自以为此事翻了新篇章 。 岂料好景不长 ， 这秦安、巧娟虽然依然在段府谋生 ， 可秦安偏偏迷上了赌博 ， 更是欠下了巨额赌债 。 无奈之下 ， 他便又想起了香菱 。 这回不再侵犯香菱 ， 却狮子大开口 ， 提出索要五百两银子的要求 。
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