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没人知道外星文明的数量到底是多还是少 。 像 \"大过滤器\" 之类的概念限制了外星文明的存在 。 但一些科学家相信 ， 宇宙中高等文明的数量与它们的平均寿命成正比 。 文明平均寿命跨度可以从一个世纪到几百万年 。 那些已经延续了上百万年的文明一定已经发展成为了高度发达的文明 。 因此 ， 离我们最近的外星文明或许可以近到探测到电磁信号或者被我们的望远镜捕获 。 传统意义上科学家认为地外文明离我们的距离大约在200 光年 。
甚至达尔文也指出 ， 并非所有的个体一开始都具有相同的特征 。 因此 ， 影响生存的力量对个体和物种的影响并不相等 。 总有一些变异被证明更适应生存 ， 而且比其他变异更容易生存 。 在探索星际生命及其形式的过程中 ， 我们 ( 人类 ) 发展出了许多理论 ， 以解开生命隐藏的奥秘 。 其中一个理论是黑暗森林 ， 它恐怖到会让人起鸡皮疙瘩 。
在介绍黑暗森林理论之前 ， 让我们先了解几个重要的关键概念 。 这些概念与黑暗森林理论同样重要 ， 也是这一假说的构成背景 。
这些概念包括：
德雷克方程
下面的八个术语导致了在搜寻外星文明方面的一场革命 。 它们是：
N = R* · fP · Ne · fl · fi · fc · L
N 是可以与人类沟通的文明的数量；
R* 是恒星形成的平均速率；
fp 是拥有行星的恒星在全部恒星中所占的比例；
Ne 是每个拥有行星的恒星系中宜居行星的平均数；
fl 是在宜居星球中发展出生命的比例；
fi 是有生命的星球中演化出智慧生命的比例；
L 是能够对外交流的所有文明的平均演化时间 。
法兰克 · 德雷克（Frank Drake）等科学家发展出了一套可以估算外星生命出现概率的公式 。 这个公式（德雷克方程）用于估算银河系中活跃而有对外交流能力的地外文明的数量 。 德雷克方程总结了影响我们探测到外星文明所发出无线电信号的可能性的各种因素 。
但目前科学家尚未发现可以明确证明外星人存在的无线电信号 。 （尽管我们已经探测到了几种疑似的无线电波 ， 但这些证据并不充足 。 ）
费米悖论
——在寻找外星人方面 ， 一个永恒的热点话题
这个悖论说的是 ， 银河系中有几十亿颗恒星——其中一定有一些恒星拥有类地行星——这些恒星中一定有一些远比我们的太阳更古老——所以几百万年前它们就可能孕育出了智慧生命——一些智慧生命或许已经在探索进行星际旅行——所以外星人很久之前就到访过地球——但人们并没有发现外星人到访的确切证据 。
无数的潜在宜居行星与毫无进展的生命搜寻构成了费米悖论的两个方面 ， 并且得到了经验数据的支持 。 第一个论断 ， 也就是存在相当数量的宜居行星 ， 由费米提出 ， 并且由于系外行星频繁出现 ， 这个论断得到了理论支持 。 根据现有的模型 ， 银河系中存在数十亿颗宜居星球 。 对于费米悖论的第二部分 ， 也就是人类尚未发现外星生命存在的证据 ， 科学家们正在进行研究 。 研究既包括了对任何形式生命的普遍搜寻 ， 也包括对智慧生命的偏重 。 1960 年以来 ， 科学家进行了许多类似的研究 。
你可能会认为 ， 费米悖论看起来只是一个推理过程 。 是的 ， 它确实是一个推理过程 ， 一个很复杂的推理过程 。
方法
在 1950 年到 1970 年期间 ， 科学家们认为生命是在类似孤岛的环境中演化的 ， 所以物理上的交流被认为是不可能的 。 交流的唯一方法是通过电磁信号 。 因此 ， SETI、OZMA、CETI（译注：均为早期外星探索项目）等许多项目上马 ， 向深空中发射信号 。
但到目前为止 ， 还没有一种被称为外星或神秘信号的电磁波被精确地证实过 。 所谓的 \"大沉默\" ——也就是缺乏地外文明存在的证据 ( 来自大卫 · 布林的文章《大沉默——关于地外智慧生命的争议》 ) ——改变了人类搜寻外星智慧文明的方式 。
摩尔斯信息 。 这包括用摩尔斯电码向金星发送无线电信号 ， 科学家们当时仍然认为金星可能适宜居住 。 另一种方法是借助无线电信号：主动 SETI ( Active Search for Extra-Terrestrial Intelligence ， 主动搜寻地外智慧生命 ) 项目尝试向有智慧的地外生命发送信息 。 主动 SETI 信息通常以无线电信号的形式发送 。
类似的还有METI ( Messaging to extraterrestrial Intelligence ， 向外星智慧体发送信息 )。 SETI 研究的是寻找来自外星人的信息 。 METI 负责创造信息并向外星人传送 。
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