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在我们的印象中 ， 地球的南极和北极应该是地球上最冷的区域 ， 放眼望去一望无际的肯定是茫茫冰雪 ， 在极夜期间天空中挂满的将是绚烂多彩的极光 ， “冷寂”用来形容地球的两极应该是再恰当不过了 。 但是 ， 最新的研究表明 ， 地球有两极特别是北极地区 ， 远不是我们想象中的那样寒冷和沉寂 ， 种种迹象表明 ， 北极正在“复苏” 。
多年来 ， 科学家们就已经知道 ， 北极的变暖速度比地球其他地区要快 ， 这种现象被称为“北极放大” 。 造成“北极放大”效应的原因是非常复杂的 ， 这里面既有被冰雪覆盖 ， 地表反照率增加、吸收太阳短波辐射能力增强的原因 ， 也有在人类活动影响下 ， 一些污染物质随着大气环流最终沉降到北极的因素 ， 当然也有海洋环流的影响 。 早期的研究表明 ， 在以上这些因素的共同影响下 ， 北极地区的气温升高速度 ， 要比地球其他地区快出两倍左右 。
根据长期的观测数据 ， 位于北纬66.5度以上的区域（北极圈） ， 从1979年以来至今 ， 其升温幅度已经超过了3摄氏度 ， 这已经明显高出地球其他区域平均水平的2倍 。 最新的研究表明 ， 北极的升温速度 ， 要比早期研究快得多 ， 甚至能达到其他地区平均水平的4倍以上 。 该项新研究还表明 ， 北极变暖的速度因季节和地理而有所不同 ， 往往在秋季表现得最强 。
针对北极变暖速度明显变快、而且比地球上其他地区都要快的原因 ， 科学家们认为 ， 最重要的因素就是融化的冰雪 。 北冰洋的大部分地区都覆盖着一层闪闪发光的海冰 ， 随着全球变暖的加剧 ， 这些海冰所覆盖的面积 ， 几十年来一直在呈下降的趋势 。 随着海冰面积的减少 ， 更多海洋表现暴露了出来 ， 使得热量从较温暖的水中逸出到较冷的大气中 。
与此同时 ， 随着地球升温 ， 大气本身也在以多种方式发生变化 ， 其中一些变化正在改变热量从温暖的赤道向北流动的方式 ， 从而影响北极的温度 ， 而这些变化又反过来 ， 影响着北极海冰融化的速度 ， 从而形成一个相互关联的复杂物理机制网络 。
科学家们判断 ， 北极升温的速度变快 ， 并不会一直这样持续下去 ， 毕竟海冰的数量是有限的 ， 一旦融化的海冰达到一定程度 ， 推动北极快速变暖的反馈过程可能会变得逐渐减弱起来 ， 不会再达到地球其他地球升温速度的4倍 ， 但这种变化并不值得我们庆贺 ， 反而会更让我们感到担忧 。
原因就在于当北极升温速度变缓时 ， 表明海冰已经融化得差不多了 ， 地球整体的温度已经上升到一个非常高的水平 ， 北极包括地球的其他地区 ， 气候将发生翻天覆地的变化 ， 再想变回来已经难上加难了 。 同时 ， 再加上大量海冰的融化 ， 势必会造成全球海平面的上升 ， 那些沿海地势较低的区域 ， 终将会面临被海水淹没的威胁 。
除此之外 ， 北极地区因气温快速升高还会带来一个更为复杂和严峻的问题 ， 那就是巨量甲烷的释放 。 据统计 ， 在北极圈以内的永久冻土区 ， 埋藏着高达1.4万亿吨的甲烷气体 。 在远古时期 ， 这些区域的气候还非常温暖湿润 ， 上面生存着大量植物和动物 ， 后来随着地球板块的漂移和气候的剧烈改变 ， 这些生物残骸被埋藏在冰土之下 ， 并在微生物的作用下 ， 缓慢地被分解成甲烷等气体 ， 在冰层之下逐渐积聚起来 。
正常情况下 ， 这些甲烷都被表面坚固的永久冻土紧紧地“封印”着 ， 不过随着人类活动影响程度的不断加深 ， 全球变暖速度日益提高 ， 在“北极放大”效应的作用下 ， 这些永久冻土区逐渐消融 ， 那些被“封印”的甲烷气体 ， 就有机会冲破越来越脆弱的地表冰层和土壤 ， 最终被释放到地球的大气环境中 。
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