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周六上午8点半 ， 美国犹他州盐湖城一些居民还在酣睡中 ， 一道震耳欲聋的音爆突然从遥远的天边传来 ， 然后就是轰隆隆打雷一样的声音 ， 接着又是一些较小的音爆声传来 。
居民们家里的狗开始狂吠 ， 窗户玻璃也嘎嘎作响 ， 很多人以为地震了 ， 赶紧跑到室外 ， 但大地没有摇晃的迹象 ， 人们纷纷在社交媒体上发布消息和照片 ， 询问发生了什么 。
与此同时 ， 桑尼·克拉里却兴奋起来 ， 赶紧打电话告诉自己小组的成员 ， 准备好工具 ， 开上车 ， 向着犹他州进发 。
原来克拉里是一名陨石猎人 ， 25年来一直在寻找陨石 ， 在社交媒体上看到人们这种描述后 ， 很快就意识到这是一颗流星在犹他州上空突破音障后爆炸了 ， 然后分成一些碎片 ， 小碎片也突破了音障 ， 所以会引发隆隆的声音和小的音爆 ， 这意味着肯定有陨石碎片落在了地上 。
克拉里和很多陨石猎人一起组建了这个小组 ， 平时大家都在关注哪里出现了流星 ， 会不会出现陨石 ， 如何才能找到陨石 ， 一旦发现哪里可能出现陨石 ， 就会浩浩荡荡一起去寻找 ， 过去两年半他们已找到了几百颗陨石 。
陨石是来自外太空未燃尽的石质、铁质或是石铁混合的固体碎片 ， 彗星、小行星或流星体穿过大气层时 ， 因摩擦会剧烈燃烧 ， 进而形成火球甚至发生爆炸 ， 将碎片抛撒到大地上 ， 形成数十数百公里的散落区 。
虽然地球每天都会被流星轰炸 ， 但面积巨大 ， 70%又是海洋 ， 即使有碎片也很难找到 ， 陨石因而成为一种极为稀有的物质 ， 这么多年来被发现的也不过几万块 ， 价值极高 。 近年来 ， 随着收藏热的兴起 ， 陨石的价格也持续走高 ， 低的1元/克 ， 高的几十元一克 ， 更珍贵的月球陨石、火星陨石等 ， 更高达七八万元/克 。
陨石既然如此珍贵 ， 自然就有人趋之若鹜 ， 一旦发现哪里出现流星 ， 就会蜂拥而去 ， 因为这种“目击陨石”是确定存在的 ， 相对容易找到 。 尤其是在一些荒漠、大平原、冰雪地等植被不多的地方 ， 陨石更容易被发现 ， 因而吸引着更多的陨石猎人去寻宝 。
犹他州无疑就是这样的地方 ， 所以克拉里赶紧呼朋唤友 ， 邀约出发 ， 生怕被别人抢了先 。 功夫不负有心人 ， 克拉里的小组很快就在图埃勒山谷发现了这次事件中的6块陨石 ， 其中一块是质量216克的球粒陨石 ， 可以说收获满满 。
根据犹他大学南方物理天文台主任保罗·里基茨的说法 ， 冲破犹他州天空的这颗陨石 ， 应该是斯威夫特－塔特尔彗星上脱落的碎片 ， 这是一颗周期约133年的短周期彗星 ， 核心直径为26公里 。
斯威夫特－塔特尔彗星一直反复地接近地月系统 ， 穿越地球轨道 ， 被认为最终可能会撞入地球或月球 。 这颗彗星上一次回归是在1992年 ， 科学家们此前曾测算它下一次回归可能在2126年7月26日 ， 如果因某种原因推迟15天 ， 那么它最终会在那一年的8月14日撞击地球 ， 这无疑是极为可怕的事件 。
由于斯威夫特－塔特尔彗星的尺寸是白垩纪导致恐龙灭绝的那颗小行星的2.6倍 ， 撞击能量将是那次事件的27倍 ， 因而被描述为已知对人类威胁最大的天体 。 不过后来又有计算称 ， 它下一次的回归是在2126年8月5日 ， 离地球最近也有2200万公里 ， 所以没有必要担心 。
彗星是由松散的冰、尘埃和小岩石构成的小天体 ， 因而比较松散 ， 越接近太阳蒸发越大 ， 就会有很多碎片脱落 ， 散落在它经过的轨道上 。 地球每年都会经过这些轨道 ， 因而会形成流星雨 ， 斯威夫特－塔特尔彗星就是英仙座流星雨的母体 ， 这个流星雨会在每年7月20日至8月20日前后出现 ， 在8月13日达到高潮 。 犹他州这次的音爆刚好出现在8月13日 ， 几乎可以肯定是英仙座流星雨斯威夫特－塔特尔彗星的碎片 ， 一些人估计它爆炸前可能有360公斤重 。
【一道音爆响彻犹他州天空，有人捡到了6块碎片，发大财了？】鉴于斯威夫特－塔特尔彗星对地球的可能威胁 ， 科学家们可以通过研究陨石获得更多的信息 ， 克拉里表示 ， 他将把这些陨石送到犹他大学去研究 ， 与世界共享科学 。
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