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蛇形虫草属（Ophiocordyceps）是真菌中的一个属 。
1931年 ， 英国真菌学家汤姆·佩奇（Tom Petch）首次科学地描述了这一广泛分布的属 ， 其中包含约140种专门感染昆虫的物种 ， 我们当成宝贝的冬虫夏草也在其内 。
蚂蚁僵尸其中一个物种 ， 偏侧蛇虫草菌（Ophiocordyceps unilateralis） ， 以其对蚂蚁的寄生性而闻名 ， 它通过改变蚂蚁的行为来更有效地繁殖 。
这一僵尸感染般的行为 ， 至少持续了几千万年：在德国发现了一块4800万年前的蚂蚁化石 ， 它被偏侧蛇虫草菌感染致死了 。
真菌是怎么搞的？
真菌感染的“僵尸”蚂蚁会爬上植物 ， 将嘴伸进叶子或树枝 ， 等待死亡 ， 而偏侧蛇虫草菌则会吃掉昆虫的身体 。 最终 ， 一根真菌茎从蚂蚁的头上长出来 ， 释放出孢子 ， 这些孢子如雨点般落下 ， 感染下面更多的蚂蚁 。
可怕的事实是 ， 感染初期 ， 真菌并没有在蚂蚁的大脑中定居 。 相反 ， 真菌接管了蚂蚁的全身肌肉 。
真菌产生类似葡萄簇的微小颗粒出现在受感染的肌肉纤维上 。 包含真菌用来接管蚂蚁身体或在蚂蚁行动反应中发挥作用的信息 。 由此控制蚂蚁的腿、颚 ， 形成死亡的抓握 。 这一过程中 ， 蚂蚁很可能是完全清醒的 。
苍蝇僵尸关于这些真菌的多样性 ， 还有很多问题需要研究解决 ， 因为很可能每一种被感染的昆虫都会屈服于专门针对它们的特殊真菌 。
下图是来自秘鲁雨林中一只被感染的苍蝇已经无生命的身体 。
细长的茎 ， 圆圆的头
从苍蝇中喷发出来的真菌同样属于蛇形虫草属 ， 而这次的“僵尸真菌” ， 很可能控制了苍蝇的思维 。
首先 ， 真菌的孢子落在这只倒霉的苍蝇身上 。 操纵就这样开始了：孢子渗入苍蝇的外骨骼 ， 然后感染苍蝇的身体 ， 最终劫持苍蝇的大脑 。
一旦得到控制权 ， 真菌就像驾驶飞机、或者一个机器怪兽一样 ， 重新定位 ， 找到一个适合自身生长的小气候——一个温度、光照和湿度合适的地方 。
【现实中存在的僵尸病毒，有的只控肌肉，有的能控大脑】
不同真菌感染不同虫子
然后 ， 真菌和苍蝇静待彼此的死亡和新生 。 苍蝇成为真菌的食物来源 ， 子实体从苍蝇身上爬出来 ， 充满了孢子 。
孢子释放到空气中 ， 期待着一个新的、毫无防备的宿主到来 ， 继续这一可怕的循环 。
写在最后寄生、感染 ， 离我们并不遥远 ， 人类僵尸的出现也并非纯粹的无稽之谈 ， 进化的道路上 ， 一切皆有可能 。
拉回到现实中来 ， 实际上 ， 正因为真菌精神控制、肌肉控制的分子方面的机制依然疑团重重 ， 研究这些真菌是非常有意义的 。
这里说的意义 ， 并不是养殖出售天价的冬虫夏草让人购买心理安慰......
若研究能最终揭秘 ， 了解这些真菌含有各种生物活性化学物质 ， 除了具有新的医药和虫害控制应用外 ， 控制虫子之外的生物 ， 也是有可能的哦 。
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