肉眼可见的最远天体,离地球有多少光年?


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肉眼可见的最远天体,离地球有多少光年?


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当我们仰望满天的繁星时 , 总是会对宇宙的浩瀚悠然神往 , 但或许你不知道的是 , 我们看到的那些星星 , 其实并没有想象中的那么遥远 , 实际上 , 夜空中肉眼可见的绝大多数天体与地球的距离都没有超过1000光年 。

比如说在我们比较熟悉的北斗七星 , 其中最远的“天枢” , 与地球的距离只有123光年 , 夜空中最亮的恒星——天狼星 , 与地球的距离则仅为8.6光年 , 而北极星与我们的距离 , 最多也就434光年 。
不过1000光年这个范围只适用于较为普通的恒星 , 如果一个天体特别亮 , 那即使距离我们非常遥远 , 我们也有可能直接看到 , 所以问题就来了 , 我们肉眼可见的最远天体 , 离地球有多少光年呢?

在天文学中有“视星等”这么一个概念 , 简单来讲 , “视星等”描述的是我们直接用肉眼观测到的天体亮度 , 这个概念最早由古希腊天文学家喜帕恰斯(Hipparchus)提出 , 他将自己编制的星表中的众多星星按照亮度分为了6个等级 , 其中1等星最亮 , 6等星最暗 。
现代天文学对“视星等”进行了量化处理 , 根据定义 , 相邻的两个星等之间 , 亮度相差2.512倍 , 除此之外 , 现代天文学还大幅拓宽了“视星等”的数值范围 , 并引入了负数 , 比如说太阳的“视星等”为-26.7 , 满月的“视星等”则为-12.8 。
“视星等”的数值越大 , 其亮度就越低 , 一般认为 , “视星等”为6的天体就是我们肉眼可见的最暗的天体了 , 所以我们可以认为 , 肉眼可见的最远天体 , 其实就是距离我们最远、并且“视星等”小于等于6的天体 。

在已知的恒星之中 , 最符合这个条件应该就是位于仙后座的“华盖三” , 这颗恒星又称“仙后座V762”(V762 Cas) , 是一颗红超巨星 , 其“视星等”为5.86 , 距离地球大约14818光年 。
除了恒星之外 , 夜空中肉眼可见的还有一些河外星系 , 其中距离地球最远的就是“三角座星系”(M33星系) , 这个星系的“视星等”为5.72 , 距离地球大约300万光年 , 其直径约为6.1万光年 , 是本星系群中的第三大星系(第一和第二分别是仙女座星系和银河系) 。

那这就是极限了吗?答案是否定的 。
当宇宙中发生超新星爆发、中子星碰撞等高能事件的时候 , 通常会产生异常强大的伽马射线暴以及速度接近光速的高速粒子流 , 尽管伽马射线是肉眼不可见的 , 但高速粒子流却会猛烈冲击其附近的星际物质 , 进而产生非常强的可见光 , 以至于在几亿、甚至几十亿光年之外 , 我们都可以通过肉眼直接看到 。

在过去的日子里 , 天文学家们已经多次观测到这样的现象 , 其中距离地球最远的一次 , 发生在2008年3月19日 , 在这一天里 , 运行在地球上空的“雨燕”卫星突然观测到来自牧夫座方向的伽马射线暴 , 随后地面上的相关观测设备就迅速地对准了这个方向 。
不久之后 , 人们就观测到了此次高能事件所产生的可见光 , 观测数据显示 , 其“视星等”峰值约为5.7 , 并持续了大约30秒的时间 。

也就是说 , 在观测条件良好的情况下 , 如果我们在这个时间点仰望星空 , 我们就可以看到牧夫座方向突然出现了一颗黯淡的“星星” , 只不过在大约30秒之后 , 这颗“星星”就消失了 。
此次伽马射线暴被编号为“GRB 080319B” , 后续的研究表明 , 其发射源与地球的距离高达75亿光年 , 而这也成为了“肉眼可见的最远天体”的新纪录 , 并一直保持至今 。
隔着75亿光年 , 其发出的光却可以让我们通过肉眼直接看到 , 这种亮度是什么概念呢?这样说吧 , 假如把“GRB 080319B”放在太阳的位置上 , 那么它的“视星等”将达到-67.57 , 这大概相当于地球上看到的太阳亮度的2.23亿亿倍 , 不得不说 , 这实在是太惊人了 , 你觉得呢?
好了 , 今天我们就先讲到这里 , 欢迎大家关注我们 , 我们下次再见 。
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