文章图片
文章图片
美国宇航局NASA在2022年初宣布 ， 为阿尔忒弥斯登月计划向第二家公司开放竞标 。
去年 ， NASA曾经把登月计划锁定在了一家公司上 ， 那就是SpaceX太空探索技术公司 。 这一决定招致了广泛的质疑 ， 被指把如此庞大的一个计划让SpaceX一家公司包办有违公平原则 。 为此 ， 去年4月 ， 同为商业航空公司的蓝色起源还将NASA告上了法庭 ， 但是在11月遭到了驳回 。
而NASA考虑到其他多家厂商也有制造火箭的能力 ， NASA宣布 ， 开始为登月计划寻求第二家公司的加入 。 一年时间 ， NASA的登月计划遭遇了哪些波折 ， 发生了怎样的变化？当时NASA为什么选择和SpaceX绑定？如今为什么又变卦了？除了订单之外 ， 热衷于商业发射的SpaceX和蓝色起源还可以从NASA那里得到什么？
【NASA登月计划押宝阿尔忒弥斯火箭 不再由SpaceX一家包办】NASA的登月计划为什么如此一波三折？
阿尔忒弥斯登月计划是由NASA主导的一个载人航天项目 。 其目标是在2024年前将宇航员平安送往月球并返回 ， 并建立常态化驻留机制 ， 为未来的火星载人登陆任务铺就道路 。 该计划建立于美国重返月球计划的大背景之下 ， 其发展过程本就充满曲折 。
2004年 ， 时任美国总统小布什提出了“星座计划” ， 以实现重新载人登月的目标 ， 再利用同样的基础设施和技术条件实现登上火星的目标 。 但是 ， 由于预算超支和进度延后等问题 ， 星座计划被继任总统奥巴马取消 ， 仅保留了“猎户座”号载人飞船及太空发射系统重型运载火箭等项目 ， 将登录火星作为首要目标 。 而在奥巴马政府结束后 ， 2017年 ， 总统特朗普又恢复了登月项目 ， 正式批准阿尔忒弥斯计划 。
根据NASA公布的方案 ， 阿尔忒弥斯计划将分为两步：第一步是在2024年前进行载人环月飞行；第二步于2025—2030年开展 ， 计划实现在月球长期驻留 。
然而 ， NASA长期以来因工作效率、资源资金利用效率低下而广受民众批评 ， 美国政府吸取了教训 ， 选择了与商业公司合作的模式 ， 直接购买商业轨道运输服务 ， 由商业公司负责产品研发、飞行过程的运行管理等工作 。
中国航天科工二院研究员 ， 国际宇航联合会空间运输委员会副主席杨宇光坦言 ， 就整个任务的难度、挑战性 ， 再加上进度的紧迫性以及经费的有限性等方面看 ， 这是一个非常难、风险非常大的一件事 。 虽然美国目前已经在载人飞船、“猎户座”和重型运载火箭SIS等方面完成了研制 ， 但是要想登上月球 ， 月球登陆器的研制还有很长的路要走 。 2024年的重返月球目标 ， 以目前的进度 ， 美国可能已经赶不上了 。
当时NASA为什么选择和SpaceX绑定？如今为什么又变卦了？
杨宇光认为 ， NASA当初选择SpaceX公司是因为看中了该公司的执行能力较强 。
到目前为止 ， 蓝色起源公司只实现了人类的亚轨道的太空飞行 ， 也就是说 ， 它的航天活动规模较小 。 而SpaceX公司的发展较快 ， 社会认可度更高 ， 它目前的猎鹰重型火箭是人类目前现役的最大的运载火箭 ， 其飞行安全记录也比较高 。
但是 ， SpaceX公司研发的星舰飞船采取的技术途径存在着巨大的争议 。 星舰属于载人登陆系统(HLS) ， 体型巨大 ， 想要把它从地球送到环绕月球轨道 ， 需要消耗巨量的推进剂 ， 本身就是一件非常不容易的事情 。 再加上它外形细长 ， 理论上不太适合作为一个在月球表面着陆的飞行器 ， 因为月球表面崎岖不平 ， 稍有倾覆 ， 就可以造成船毁人亡 。
SpaceX公司虽然是第一个被选中的HLS主承包商 ， 但是由于技术上过于冒进 ， 因此 ， NASA再次提出选择第二家承包商来开发HLS 。 若另外一家公司选择了比较传统的技术路线 ， 就可以规避SpaceX公司技术过于冒进的风险 。 目前 ， 蓝色起源公司已表示有意愿竞标 。 但最终阿尔忒弥斯太空发射系统主要承包商选中了波音公司 ， 猎户座登月舱的承包商选中了洛克希德马丁公司
除了订单 ， 商业发射公司还能从NASA那里得到什么？
为了帮助公司实现商业轨道运输服务计划 ， NASA为其提供了大量优惠条件 ， 包括开放的技术资料、直接的技术支持 ， 以及开放下属各个发射场地和其他重大基础设施的使用 。 比如在龙飞船的研发过程中 ， SpaceX公司就直接使用了肯尼迪航天中心 。
推荐阅读
- 美登月火箭再推迟，重返月球一波三折，为何第二次登月如此不顺利
- 现在火星上的氧气，已够1位宇航员呼吸100分钟
- 重返月球出问题，美国“特别郁闷”！
- 搞好太空种菜，远比重返月球更重要
- 一周两次！美登月火箭首飞再推迟，传奇或正在成为笑话
- 阿尔忒弥斯Ⅰ任务再次推迟
- 地球上的陨石坑只有200多个，而在月球上却多达30万个，为什么？
- 20年前，印度曾豪言：要赶在中国之前载人登月，真的要实现了？
- UFO｜外星人真来过地球？NASA太空人这样说