豪食犬取而代之
犬科的第二家族是豪食犬亚科 ， 该亚科又被译为恐犬亚科、饕餮犬亚科 ， 这是犬科历史上最辉煌的一个家族 ， 它们的体型最大 ， 多样性也最高 。 然而 ， 就是在这个家族统治时期 ， 犬科被猫科全面赶超 。
第二家族最早出现在距今3200万年前的早渐新世 ， 由于当时第一家族已经建立起优势 ， 为了避免与这些强壮的“大表哥”发生直接竞争 ， 第二家族早期成员都是一些体型小到只有几千克、甚至不到一千克的杂食性动物 ， 很像今天的浣熊 。 简单来说 ， 就是猥琐发育 ， 别浪 。
豪食犬亚科的演化：从体小、杂食的古犬 ， 到体大、噬骨的上犬
之后 ， 第二家族朝着更大、食肉程度更高的方向演化 ， 开始挑战第一家族的霸主地位 。 在这场体型增大的军备竞赛中 ， 第一家族输了 。 到距今1600万年前的中中新世 ， 第二家族演化出了20~40千克重的猫齿犬 ， 奥氏犬就被取代了 ， 曾生存2500万年之久的犬科第一家族就此落幕 。
随着第一家族的灭绝 ， 第二家族进入极盛期 。 当时 ， 在北美大地上生存着30种犬科动物 ， 与之相比 ， 今天的北美只有9种犬科 。
豪食犬亚科对黄昏犬亚科的取代 ， 瑞典哥德堡大学古生物学者Daniele Silvestro研究认为 ， 是豪食犬亚科“积极”取代了黄昏犬亚科 ， 而非后者的灭绝为前者腾出了发展空间
它们之所以能够盛极一时 ， 一方面是因为环境适宜 ， 当时正处在一个名为中中新世适宜期（~1500万年前）的地质时期 ， 气候长期保持相对稳定 ， 犬科最喜欢吃的猎物——马类 ， 数量非常丰富 。
另一方面也是因为当时犬类面临的外部竞争比较弱 。 当时的北美是一个没有猫的世界 。 不管是奥氏犬还是猫齿犬 ， 其颈部和四肢都明显比现生的狼或者野犬粗短 ， 看起来就像一个短腿的小号灰狼 ， 其身体结构介于现生犬科与猫科之间 。
凶暴猫齿犬捕杀马类
如果给这些犬科继续发展的机会 ， 它们必将继续变大 ， 演化出像大猫这样的超大型捕食者 ， 也是很有希望的 。 然而 ， 历史没有给它们机会 。
猫科入侵对犬科的影响
从距今1700万年前开始 ， 猫科开始陆续入侵犬科的大本营——北美大陆 。 与此同时 ， 气温急剧下降 ， 森林进一步被改造为草原 。 在变化的环境中 ， 犬科和猫科展开了激烈竞争 ， 这场竞争导致了犬科第二家族的衰亡 。
1500万年前的北美 ， 右上角的树上为进入北美的第一类猫科动物——超猫 ， 体型有豹子大小 ， 该类猫科动物为剑齿虎类的“前辈”
在开阔的环境中 ， 接近猎物更困难 ， 这对伏击型猎手提出了更高的要求 ， 猫科是专业的伏击者 ， 它们拥有更强壮的身体 ， 更粗短而有力量的颈部 ， 以及可缩回爪鞘的锋利爪子 ， 它们可以悄无声息地靠近猎物 ， 用利爪钩住猎物的皮肤 ， 对准猎物要害 ， 给予致命一咬 ， 猫科伏击捕猎的能力远胜过犬科 。
在猫科的挤压下 ， 犬科第二家族开始往噬骨方向发展 ， 因为北美没有鬣狗 ， 噬骨动物这个生态位很大程度上是空白的 。 这个演化策略为第二家族赢得了最后的辉煌 ， 并由此演化出了有史以来最大的犬科动物——上犬 。 其中 ， 海德尼上犬的体型可超过100千克 。 然而 ， 它的对手是超过300千克的剑齿虎类 ， 猫强犬弱的格局已经不可改变 。
海德尼上犬
上犬灭绝以后 ， 第二家族的最后成员——豪食犬 ， 往体型更小、更特化噬骨的方向发展 ， 它们体重约20~40千克 ， 能像今天的鬣狗一样 ， 将骨头啃得连渣都不剩 。 豪食犬又将第二家族的“国祚”延续了几百万年 ， 直到距今200万年前 ， 豪食犬最终灭绝 。 第二家族在北美共存在了3500万年之久 。
好运豪食犬
真犬的崛起
就在第二家族与猫科斗得你死我活的时候 ， 犬科的第三家族——真犬亚科悄然兴起 。 第三家族与第二家族几乎同时出现 ， 但后者起步更猛 ， 第三家族就遭到了压制 ， 发展不起来 ， 很长时间都仅靠几种一两千克的小型犬类维持着 ， 与同时代的第一、二家族完全不能相提并论 。
早期的真犬类——戴氏始犬
真犬类的特征是 ， 脖子和四肢更加细长 ， 大脚趾退化 ， 剩下的四个脚趾更加紧凑 。 由于这些特征 ， 古生物学家给早期的真犬类起名为纤细犬 。 没错 ， 狼、豺和狐狸等现代犬科也具有这些特征 ， 所有现存犬科都属于真犬亚科 。
真犬类的结构导致了它们在力量上更弱 ， 但同时也更适于奔跑 。 当环境变得开阔 ， 猎物经过进化跑得越来越快 ， 这些特征就成为重要的优势 。 在与猎物的赛跑中 ， 笨拙的第二家族失败了 ， 而轻装上阵的第三家族胜利了 ， 真犬类成为犬科三大家族中唯一一个存活至今的 。
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