文章图片
文章图片
传奇天文学家弗兰克·唐纳德·德雷克（Frank Donald Drake）是SETI（寻找外星智能）领域的先驱 ， 于9月2日去世 ， 享年92岁 。 德雷克出生于芝加哥 ， 很早就对化学和电子学产生了兴趣 。 他之后进入康奈尔大学读本科 ， 并参加了海军预备役办公室训练团 。 毕业后 ， 他被分配到美国海军奥尔巴尼号 ， 负责该船的电子设备 。 之后他进入哈佛大学攻读射电天文学研究生 ， 依然保持了对化学和电子学的浓厚兴趣 。
弗兰克·唐纳德·德雷克
在获得博士学位后 ， 德雷克在西弗吉尼亚州格林班克新成立的国家射电天文台（NRAO）任职 。 1958年 ， 羽翼未丰的天文台从Blaw-Knox公司购买了一个射电望远镜“套件” ， 以便迅速拥有研究级仪器 ， 直到可以建造计划中的更大的射电天线 。 一年后 ， 组装好的望远镜及其85英尺的碟形反射器经调试正式用于天文观测 ， 这促使NRAO主任同意了德雷克提出的一个建议——使用射电望远镜搜寻外星文明的计划 。
这个计划是德雷克追随的另一个长期兴趣在微波频率下寻找外星文明的信号 。 “在其他地方的智能生物可能会使用无线电作为通信手段”的想法已经出现很久了 ， 古列尔莫·马可尼和尼古拉·特斯拉都曾试图搜寻来自火星的无线电信号 ， 如果接收到来自火星的无线电信号 ， 可以将其归因于红色星球上存在智能生物 。 随着1950年代天文学的发展 ， 德雷克选择将射电望远镜指向附近两颗恒星 ， 两颗恒星都在大约十几光年的距离上 ， 德雷克希望能有所收获 。
弗兰克·唐纳德·德雷克
几个星期以来 ， 德雷克交替地将望远镜对准这些恒星 。 接收器是为短波收听而设计的商用接收器 ， 他使用简单的电机驱动器将其调谐扫到示波器上 。 他选择观察中性氢的无线电发射线（1420 MHz）附近的频率 ， 他的理由是 ， 任何技术娴熟的文明都会选择这个波长 ， 因此可以作为判定外星智能文明社会的标志 。 当时的德雷克并不知道 ， 1959年康奈尔大学两位物理学家发表了一篇论文 ， 他们的主张与德雷克的主张完全一致 ， 并指出 ， 任何拥有和我们人类相当的技术的外星文明 ， 都可以发送出可检测的无线电信号 。
德雷克将这个第一个现代SETI实验命名为“奥兹玛计划” 。 所谓的“奥兹玛” ， 是科幻作家弗兰克·鲍姆笔下“奥兹国”女王的名字 ， “奥兹国”是他书中描绘的一个“既美妙又遥远 ， 居住着奇怪生物的异星世界” 。 虽然Ozma项目没有检测到任何外星传输 ， 但它仍然引起了全世界的关注 。
弗兰克·唐纳德·德雷克
因此 ， 美国国家科学院建议德雷克组织一次小型会议 ， 讨论试图在宇宙中寻找智能证据的性质和潜力 。 作为回应 ， 大约十几位杰出的科学家和工程师于1961年夏天在格林班克会面 。 作为这次聚会的议程 ， 德雷克写了一个简单的方程式 ， 由七个串联的术语组成 ， 其乘积将是产生我们至少在原则上可以发现的信号的银河系社会的估计数量 。 这个公式被称为德雷克方程 ， 经常被引用 ， 甚至被誉为科学中排名第二的著名方程（仅次于爱因斯坦的E=mc^2) 。
德雷克最终在康奈尔大学、阿雷西博射电望远镜和加州大学圣克鲁兹分校工作 。 1984年SETI研究所成立后 ， 他成为该研究所的主席 。 即使在2010年八十岁正式退休后 ， 他仍然继续推广SETI项目 。 正如他当时所说 ， “我永远不会从SETI退休 。 ”
射电望远镜
【一代传奇：SETI领域先驱、天文学家弗兰克·德雷克生平简介】弗兰克·德雷克（Frank Drake）是一个具有广泛影响力的人 ， 激励了许多今天的SETI从业者 ， 他们作为学生 ， 从他的努力中获得了信息 。 1992年出版 ， 与达瓦·索贝尔（Dava Sobel）合著的一本书《有人在那里吗？》（Is Someone Out There？）详细描述了他的职业生涯 。 他是一个说话轻声细语的人 ， 永远幽默 ， 有着惊人的耐心 。 当被问及他平静的举止是否是由于与孩子打交道时 ， 他微笑着回答说：“不！是学生 。 ”
SETI是一门罕见的科学学科 ， 先驱者可以活着看到一个想法和实验成为一项持续的研究努力 ， 这不仅让研究人员着迷 ， 而且更让广大公众着迷 。 但这就是SETI的开花结果 ， 这一努力有望在某一天给我们带来一个极其重要的消息——地球并不是唯一一个能产生智能生命的地方 ， 我们能够寻找到其他外星世界 ， 那些外星世界正在发生和地球上同样的事情 。
推荐阅读
- 英国小哥在家发现巨型蜘蛛，吓得魂飞魄散
- 英国小哥在家发现巨型蜘蛛，吓得魂飞魄散：我以后住二楼不下来了
- 从太空看中国第一个被证实的陨石撞击坑
- 建立广义相对论场方程，爱因斯坦真的这么神吗
- 世界上最残忍的幼崽，真正的啃老族吞噬母亲
- 擎天柱和威震天联手？什么样的危机让这对宿敌都要捐弃前嫌？
- 自杀式繁殖，为了后代丢掉自己生命，大自然如何让动物走向极端？
- 世界性的生理课最让人着迷的是什么呢？
- 28张你可能没见过的动物照片，打开了新世界的大门