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SLS火箭的两次尝试发射 , 都以失败而告终 , 新世纪航天界的三大“鸽王”之一 , 价值250亿美元的美国新一代登月火箭 , 还要继续“鸽”下去 。 而它下次发射的窗口时间 , 为9月20日到10月4日 , 为了确保抓住这个时间节点 , NASA坚持不将SLS火箭召回总装厂 , 而是让“技术人员继续在发射平台上 , 更换液氢进料管和核心级之间的快速断开接口的密封件” 。
这无疑是冒着极大风险的 , 因为密封圈长期在氢燃料的浸泡中 , 性能会下降 , 甚至失效 , 也就是前两篇文章中咱们说的“氢脆” , 而且燃料来来回回加注 , 火箭燃料箱的应力结构也会发生变化 。 小的影响是这个修好了 , 那个又出问题了 , 而大的影响 , 则可能是2022年最灿烂的那朵烟花 。
遥想当年 , 苏联为了赶在特定时间发射N1登月火箭 , 技术人员现场维修 , 一大票元帅、将军现场指挥 , 结果非常惨烈 , 一声堪比原子弹的爆炸之后 , 现场损失200多位科学家 。 而SLS火箭如果再这么折腾下去 , 很难说不会重蹈覆辙 。
其实 , NASA目前最保险的做法 , 是将SLS所有的燃料全部卸掉 , 然后将火箭拉回厂房 , 该拆的拆 , 该换的换 , 该修的修 , 但是这样以来 , 这个月底的时间窗口肯定是赶不上了 , 而且火箭会损耗一次宝贵的“转运寿命” 。
什么是火箭的“转运寿命”?火箭不像印度的航母 , 可以来来回回的下水 , 每次转移时 , 任何微小的颠簸 , 都会造成横向加速度 , 都有可能对火箭造成不可逆转的微观损坏 , 所以它的转运次数是有上限的 。 据说现在SLS 只剩下两次“转运寿命” , 如果这次又拉回去 , 就真的只剩最后一次机会了 。 说白了 , 还是NASA和波音心里没底 。
【美国登月火箭在发射台冒险维修,坚持不召回,会重蹈N1的覆辙吗?】看到这里 , 肯定有人会说 , 火箭发射时 , 振动那么大都没事 , 怎么垂直转运的时候颠簸一下就有事了呢?这是因为火箭的设计 , 都是为向上运动而准备的 , 这个方向上的结构进行了加强和缓冲 , 而横向移动是“计划外的事情” , 如果横向结构也要加强 ,那么火箭肯定笨重得飞不起来了 , 所以必须进行取舍 , 也正因为如此 , 火箭的横向转运和垂直转运才是高科技 。
既然说了 , 不妨多说一句 , 很多人看到SLS火箭橙黄色的箭体 , 以及航天飞机的“橙罐” , 以往它们是生锈了 , 但实际上 , 它是聚氨酯泡沫老化变色的样子 , 这是一种正常的现象 , 而且还可以节省重量 , 就像SpaceX烟熏火燎的二手猎鹰9火箭一样 , 表面没有涂上白漆 。 据说最初的时候 , “哥伦比亚“号航天飞机是全白色 , 但NASA在它第二次飞行之后 , 便停止将外部燃料箱涂成白色 , 而是保持橙色的“原厂漆” , 由此节约了272公斤的白色乳胶漆和更宝贵的发射重量 。
哥伦比亚号首飞的时候是白罐
如今SLS火箭第三次杵在发射台上已经半个月了 , NASA是骑虎难下 , 要么冒险上去 , 赌一把 , 万一成功了呢?要么就是新一代的N1火箭 , 或者是下一个“挑战者”号 , 在发射过程中炸得惊天动地 , 不管怎样 , 我们吃瓜群众早就搬好了小板凳 , 嗑上了瓜子 , 来给人类的航天事业比个耶吧 。
来给生活比个耶吧
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