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坐落于南极洲西部的思韦茨（Thwaites）冰川面积超过美国佛罗里达州 ， 是世界上最宽的冰川河流 ， 也是世界上最大的冰川之一 ， 被称为“末日冰川” ， 这就足以看得出这个巨大的冰川有着“举足轻重”的地位 。 科学家的研究表明 ， 自2000年至今这个巨大的冰川已经失去了超过1万亿吨的冰川 ， 随着气候变暖的持续 ， 这些冰川融化的速度还将会加快 ， 这意味着消失的冰川还将会逐渐增加 。 俄勒冈州立大学的冰川学家ErinPettit表示 ， 目前东面的冰架表面已经出现了一些纵横交错的裂纹 ， 这意味着冰架可能会在10年内就出现瓦解等情况 。
看起来有点不可思议 ， 但是事实上 ， 冰架崩塌、瓦解的情况时有出现 ， 因为随着海水温度的上升 ， 温暖的海水正在侵蚀这些漂浮的冰架 ， 使得这些冰架的下方加快融化的速度 ， 让其变得越来越薄、越来越脆弱 ， 慢慢的可能就会出现一些裂纹 。 对于思韦茨冰川来说 ， 如果思韦茨冰架真的出现了瓦解、崩塌等情况 ， 那意味着思韦冰川可能会“终结” ， 因为在失去了冰架的保护下 ， 思韦茨冰川所有的冰可能都会在未来几十年、几百年时间内坠落到大海里 ， 到时候将会导致全世界的海平面出现上升的情况 。
据发表在《自然·地球科学》上的一项研究 ， 科学家发现现在思韦茨冰川的融化速度比之前认为的要快得多 。 在2020年科学家发布的卫星图像中 ， 松岛冰川和思韦茨冰川都出现了高度破裂的区域以及开放的断裂 ， 这两个情况都说明了在过去的10年时间内 ， 这些冰架在结构上已经变得越来越脆弱 。 科学家还发现 ， 思韦茨冰川的退缩速度几乎达到每年2.1公里 。 这个速度是科学家们在10年前所观察到的2倍 。 伴随着冰架变得越来越脆弱 ， 思韦茨冰川消退的速度在不断加快 ， 甚至在2018年10月和2020年2月还发生了大规模的崩解事件 ， 出现了史无前例的冰架消退 。
科学家认为 ， 如果思韦茨冰川和松岛冰川消失 ， 我们失去的不仅仅是这两个冰川 ， 还将会影响到周围的其他冰川 ， 海平面上升将没法避免 ， 仅仅思韦茨冰川消失就可能足以让海平面上升接近3米 。
“新北极”正在形成
我们现在面对的问题 ， 不仅仅是南极冰川加快融化的速度 ， 类似的问题在其他的冰川同样存在 。 在今年7月 ， 北极圈的气温已经达到了32.5℃ ， 热到可以穿短袖了 。 这已经颠覆了我们对南北极地区的认知 ， 在我们的印象中 ， 南北极地区常年处于冰天雪地的状态 ， 非常严寒 ， 但是现在南北极地区的气温上升非常快 ， 不断出现各种极端高温天气 。 伴随着极端高温天气的出现 ， 北极地区的冰川、冻土层也在加快融化的速度 ， 有一些科学家甚至称新北极正在形成中 。
挪威的朗伊尔城与北极点只有1300公里的距离 ， 是世界上与北极距离最近的城市 ， 由于纬度非常高 ， 在这里温度很低 ， 冰川覆盖率曾经高达60% ， 但是在过去30年时间以来 ， 这座城市在冬季的平均气温已经上升了10℃左右 。 在北极其他地区 ， 类似的升温同样存在 ， 这给北极的气候环境、生态系统都都带来了很大程度的影响 ， 北极冰川正在不断减少 。 有一些科学家表示 ， 现在北极正在变得“面目全非” ， 甚至直接使用“新北极”来形容北极地区所出现的变化 。
北极地区最直观的变化就是海冰的消失了 ， 据科学家的数据显示 ， 自1979年有卫星观测纪录以来 ， 北极海冰的面积已经缩小了31% ， 现在依旧保持不断减少的趋势 ， 科学家认为 ， 按照这样的发展趋势 ， 在不久的将来北冰洋可能就会出现“无冰之夏” ， 也就是说 ， 在未来某个时间北极的夏季可能没有海冰 。
北极气温上升带来的问题不仅仅是冰川的减少 ， 还有一系列我们意想不到的问题 。 因为在北极地区存在非常广阔的永久冻土层 ， 在这些永久冻土层下方埋藏着大量远古碳物质 ， 包括二氧化碳、甲烷、史前生物残骸等 。 在正常情况下 ， 这些远古碳物质会被冻结住 ， 但是随着气温的上升 ， 很多地区的永久冻土层都加快了融化的速度 ， 将一些被冻结的碳物质释放出来 。
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