然而 ， 这种病毒不仅会危害人类 ， 在动物也深受其害 。
因库鲁症而死亡的弗雷人
动物们最后的疯狂
到底这种病毒威胁了哪些动物？让我们来盘点一下 。
15世纪绵羊的“羊瘙痒症” ， 1947年发现水貂脑软化病 ， 马鹿和鹿的慢性萎缩病 ， 猫的海绵状脑病 。
而影响最大的 ， 莫过于在1996年的春天 ， 成千上万头牛发疯后死亡 ， 甚至一度令世人们“谈牛色变” 。
得了疯牛病的牛
还是在英国 ， 在一个偏僻的农场中 ， 奶牛突然疯狂地用头撞墙 ， 最终出现了倒地不起、口吐白沫的症状 。 医学家对这些病牛进行了检查 ， 他们发现病牛的脑组织已经被一种神秘的病毒侵蚀的千疮百孔 。
而人吃了这种病牛也会被感染 ， 这种病也被叫做新型克雅氏病（vCJD） ， 主要表现为逐渐加剧的智力衰退、记忆力下降 ， 最终会发展为痴呆 。 一时间人人自危 ， 都害怕自己感染上这个病毒 。
牛的海绵状脑病(疯牛病)
最终科学家找到了疯牛病爆发的原因 ， 那就是英国农场主为了节省原料 ， 把剩余的牛肉和草料混制成了一种特殊饲料 。 而牛群则在不知不觉中吃掉了同类的肉 ， 而这就是导致疯牛病传播的原因！
直到美国科学家普鲁辛纳（1997年的诺贝尔生理和医学奖）发现这种症状是由一种具有传染性的蛋白因子引起的 ， 并首次将其命名为
朊病毒（Prion） 。
朊病毒不会无缘无故地爆发 ， 而疯牛病与库鲁病都有一个共同的特点——同类相食 。 这样 ， 这个令人毛骨悚然的事实终于逐渐浮出水面 。
《釜山行》中病毒的鹿
朊病毒是什么？
朊病毒又称朊粒、蛋白质侵染因子、毒朊或感染性蛋白质 ， 是一类能侵染动物并在宿主细胞内无免疫性疏水蛋白质 。 而“朊”其实就是蛋白质的旧称 ， 所以朊病毒意思就是蛋白质病毒 ， 朊病毒（prion virus）严格来说并不是病毒 ， 是一类不含DNA核酸而仅由蛋白质构成的具感染性的因子 。
而朊病毒是蛋白质因子 ， 它的大小仅为最小病毒的1%（约30～50nm） ， 即使在显微镜下也无法看清楚 。 不仅如此 ， 朊病毒能耐杀菌剂（甲醛）和高温（经120~130℃处理4h后仍具感染性）所以它能够在不知不觉中进入寄主的大脑 。 并破坏中枢神经系统退化性病变 。 而世卫组织也将朊病毒病和艾滋病并立为世纪之最危害人体健康的顽疾 。
朊病毒与蛋白的区别
由于朊病毒不含核酸 ， 用常规的PCR技术还无法检测出来 。 并且它存在极大的变异性和跨种族感染 ， 多种动物身上都出现过类似现象 ， 传播的潜在危险性大 。 而且感染的途径多 ， 除消化道外 ， 神经系统、血液均可感染 ， 预防难度极大 。 一旦人畜发病 ， 6个月至1年内会死亡 ， 并且死亡率为100% 。
而根据科学家的推测 ， 在四万多年前 ， 地球上就爆发过一场朊病毒灾难 。 它导致了人类的“丧尸潮” 。 而人类的祖先 ， 正是那些极其少数的、没有因食物短缺而同类相食的人 ， 最终他们侥幸活了下来 。 朊病毒可以说是人类刻在基因里的恐惧了 。
科学家也发现 ， 现存的人类体内的一个叫PRNP的基因 ， 它正是用来抵抗朊病毒 。 因此朊病毒这么多年来才一直跟人类相安无事 。
刻在基因里的禁令
如何防治朊病毒呢？
很遗憾 ， 人类关于朊病毒的研究还很片面 ， 医生也只能给出类似“尽量不要吃动物脑髓和内脏”的建议 。 （敲黑板：吃脑花的朋友们可得注意了！）
而且由于朊病毒病尚无有效的治疗方法 。 但是通过消灭被感染的动物以及禁止食用受污染的食物 ， 能在一定程度上减小朊病毒的危害 。 毕竟谁也不知道朊病毒什么时候会卷土重来 ， 人们能做的只有积极预防 。
推荐阅读
- 野生动物存在回交吗？东岛野牛近亲繁殖350年，小岛狼群多次回交
- 《三体》爆火后，刘慈欣失业了
- 人类大脑的进化仅由一个突变基因决定
- 科学家通过采集细菌来创造“活的”合成细胞
- Science：论文署名改为诺奖得主，接收率飙升50%
- 科学家发现雄绵羊长寿秘诀，或适用于人类，却让人无比纠结
- 如果虫子长得比人大？那太棒了，连杀虫剂都免了
- 啄木鸟塌房了！有人发现啄木鸟在祸害大树？它到底是好鸟还是坏鸟
- 地理环境对人类发展起到了一个什么样的促进作用呢？