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现在 ， 我们只知道一个星球有生命 。 地球上有各种各样的生物 ， 但它们都在同一个世界上进化 ， 它们的遗产来自同一棵生命之树 。 因此 ， 天体生物学家在寻找宜居星球时必须既聪明又谨慎 ， 即使他们把可能性缩小到与我们类似的生命 。
【新的研究发现，土卫二似乎比我们想象的更宜居】
举个例子 ， 古老的假设认为 ， 宜居世界一定在恒星的“适居带”内 。 不会近到被烧焦 ， 也不会远到被冻僵 。 恰到好处的距离 ， 使得液态水能够在地球表面持续存在 。 就是地球到太阳的距离 。 当然 ， 我们现在知道 ， 虽然金星看起来太热 ， 火星太冷 ， 但这两个星球在年轻时都是温暖潮湿的 。 这两个星球都有适合生命形成的理想温度和水条件 。 我们不知道生命是否在很久以前出现过 ， 但我们知道条件发生了变化 。 金星经历了失控的温室效应 ， 而火星的大部分大气和水都流失到了太空中 。
我们还知道 ， 一个世界并不一定要在恒星的宜居带内才有液态水 。 木星的大卫星 ， 如木卫二和木卫三 ， 由于潮汐力保持了世界的热活跃 ， 它们的内部是温暖的 。 众所周知 ， 这两颗行星都有液态水存在 ， 尽管它们没有太多阳光 ， 但生命可以在它们海洋的热喷口附近生存 ， 就像一些生命在地球海洋深处生存一样 。 对于更远的卫星 ， 比如土星的土卫二 ， 情况也是如此 。
上图：磷在土卫二的水域中可能很丰富 。
所以 ， 如果宜居世界里能有一个美女在等待着你 ， 当然是一个不错的奖励 ， 但这并不是必要的 。 你需要的是一种能保持水湿润的热能 。 由于外太阳系的水更丰富 ， 很有可能气体巨星的卫星上的生命 ， 比类地星球上的生命更常见 。 但光有水是不足以让生命存活的 。 你需要大量的常见元素 ， 如碳和氮 ， 这是大多数岩石世界应该有的 ， 你还需要一些不太常见的元素 ， 特别是磷 。
磷是地球上含量第11的元素 ， 但它在我们体内含量排在第6位 。 这对我们的生存至关重要 。 磷在DNA和RNA的结构中起着重要作用 ， 是三磷酸腺苷（ATP）的一部分 ， ATP使细胞传递能量 ， 肌肉收缩 ， 神经冲动在我们的大脑中传播 。 所有已知的生物都需要磷才能生存 。 所以如果我们在寻找地外生命 ， 他们的世界不仅需要水和热 ， 还需要磷 。 一项新的研究发现 ， 这样一个世界就在我们的后院 。
上图：人类体内元素的丰富性 。
当卡西尼号航天器绕土星运行时 ， 它捕获了土星几个卫星的大量数据 ， 包括对来自土卫二的水柱的观测 。 这些羽状物含有大量有机化合物 ， 但没有检测到磷 。 但另一个研究土卫二的团队认为 ， 那里可能存在磷 。 因此 ， 他们创建了一个星球化学模型 ， 包括热力学和动力学行为 ， 并将他们的模型与卡西尼号的观测结果相匹配 。 他们发现 ， 土卫二的深海很可能会从岩石海底提取磷 。 这意味着土卫二的海洋很可能富含磷 。 结合我们所知道的存在于这颗冰冷的卫星上的有机物质 ， 那里有大量的化学物质可以支持类似于地球深海的生命 。
当然 ， 这些发现为其他地方的生命之谜又增添了一把钥匙 。 我们仍然没有在土卫二上发现生命的证据 ， 但根据这项最新的研究 ， 可能值得向土星的卫星发射一个探测器来寻找答案 。
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