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估计大部分人都知道 ， 随着年龄的增长 ， 女性会变得越来越难受孕 ， 但可能许多人不知道的是 ， 这和女性从出生开始就已经决定了她们卵子供应总量有关系 。
对于所有女性而言都一样 ， 她们的卵子是在她们妈妈的子宫内产生的 ， 一生能够使用总数量从出生那一刻就确定了 。
图源：BlackJack3D
女性一生可以调用多少卵子？
在妊娠20周时 ， 人类胎儿发育过程中微小卵巢内总共会产生大约500万个“卵子” ， 不过这些“卵子”这个时候还不叫卵子——这些细胞经常配子或卵母细胞 。
不管这些细胞叫什么 ， 它们在之后可能会变成卵子 ， 之所以是“可能”而不是“肯定” ， 那是因为这些细胞大部分都会退化掉 。
胚胎发育的这个时间段（20周）卵巢中形成的这些卵母细胞 ， 便是人类女性未来所能拥有的最大卵子数量 ， 而在这个时间过后 ， 新的卵子就不再产生了 。
在胎儿逐渐成形的过程中 ， 500万个卵母细胞中的大部分会在之后的几个月内退化 ， 以至于胎儿出生时 ， 她所包含的卵母细胞是非常有限的 ， 大约只有50万到100万个 。
卵细胞 ， 图源：Spike Walker
无论是多少 ， 女性出生时的卵母细胞构成了女性一生中全部的卵子供应 ， 而这些细胞一直都储存在一种被称为原始卵泡的结构中 。
直到女性成年之后开始排卵 ， 这些储存的卵母细胞便在卵泡中发育成卵子并释放出来 ， 其实每次排卵都会有很多卵母细胞试图发育成卵子 ， 但大多时候只有一个卵泡会在排卵期释放卵子 ， 其余没有释放的卵子会在之后的6-8周内退化 。
实际上 ， 女性一生所能排出的卵子数量不到她出生时卵母细胞总量的1% ， 一般而言 ， 女性一生只能排出400个左右的卵子 。
没有卵子供应时进入更年期
当再也没有卵母细胞可用的时候 ， 也就进入了更年期 ， 这意味着不能再受孕了 。
按照这个排卵总量来算的话 ， 大约33年就排卵结束了 ， 所以女性可能40多岁就会经历更年期；
不过 ， 在进入更年期前还会经历一个被称为围绝经期的漫长阶段 ， 在这个阶段内 ， 女性控制卵泡发育卵子的激素会发生变化 ， 最终导致排卵周期大大延长 ， 有时候几个月排卵一次 ， 只有超过1年没有排卵的情况下才会被认为真的进入更年期 。
所以 ， 女性的实际进入更年期的年龄要大很多 ， 现在女性更年期的平均年龄是51岁 ， 这个时候至少还有三分之一的寿命? 。
在这里需要提一下的是 ， 围绝经期激素发生变化是有副作用的 ， 那就是有些女性的情绪可能会因此发生变化 。
所有这些就是女性会经历更年期的原因 ， 但这个问题复杂的地方就是 ， 地球上找不到其它任何一种灵长类动物是有更年期的 ， 它们全部都是终身都可以繁殖 ， 就人类是个例外——而且大约有一半的寿命是无法生育的 。
要知道 ， 驱动生命的关键因素就是繁殖后代 ， 没有生育能力却依然存活很长时间是非常不符合自然规律的 。
好吧 ， 这个问题现在变成了 ， 人类女性到底经历什么 ， 为什么要大大缩短自己的生育年龄呢？
祖母假说
关于这个问题 ， 进化生物学家一直试图从人类进化过程中优胜劣汰的自然选择中找到答案 。 这个方向可能是对的 ， 不过通过这种方法找到的很多假设都自相矛盾 。
比如 ， 有一个非常出名的假设 ， 大概意思就是男性更喜欢年轻的女性 ， 所以女性在年老后 ， 没有生育的动力 。
但是 ， 当人们反过来问男性为什么更喜欢年轻的女性时 ， 他们可能又会回答年轻女性生育能力更强 。
好吧 ， 这就是一个先有鸡 ， 还是先有蛋的问题 ， 它可能永远都没有答案 ， 很多假设都是属于这种情况 。
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