灵魂不仅会以人体的方式轮回，它还可能会以其他形式显现
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【灵魂不仅会以人体的方式轮回，它还可能会以其他形式显现】
有些人认为 ， 灵魂不仅会以人体的方式轮回 ， 它还可能会以其他形式显现 ， 比如大树、昆虫 ， 或者牲畜 。 非洲的祖鲁文化就认为：每个肉体里面都有一个灵魂 ， 每个灵魂里面都有一个“小宇宙”（Itongo） 。 肉体死亡后 ， 灵魂会在肉体周围盘旋一段时间 ， 然后便动身前往“百兽居所”（Esilweni） ， 在那里 ， 灵魂会暂时表现出某种半兽半人的形状 ， 之后再逐渐升级 。 一段时间之后 ， 灵魂会逐渐抛弃自己的兽形 ， 慢慢上升到平和之地 ， 开始进入休眠状态 。 直到有一天 ， 灵魂梦到自己新的归宿在地球上等待自己 ， 它便会醒来 ， 回归地球 ， 透过婴儿的肉体获取重生 。 就这样 ， 灵魂通过这种方式周而复始 ， 不断获取新生 ， 直到最终与自身内部的小宇宙合而为一 。
需要说明的是 ， 祖鲁文化中灵魂显现的半兽形并不意味着灵魂进入了野兽的肉体 ， 它实际上类似于东方文化中的“中阴”（bardo ， 藏传文化中的概念 ， 一般指介于死亡及再度受生之间的状态）或者甚至是炼狱（purgatory） ， 灵魂要想升入天堂 ， 它必须先在中阴或炼狱中脱去兽形 。 有人宣称自己曾亲眼看到刚刚死去的人披着动物的皮囊 ， 大概就是这种情况 。
所谓化身 ， 是指灵魂在一段时间内展现的某种肉体形式 。 它只是一个发展周期的一半 。 完整的发展周期 ， 包括灵魂从一个肉体诞生（即肉体受孕）到进入下一个肉体之间的整个过程 。 从一个肉体开始受孕到肉体消亡（也就是我们所说的死亡）之间的这段时间 ， 灵魂以化身的形式显露于世 。 化身有时也被称为“俗世凡胎”（mundane）或“肉体阶段”（physical phase） 。 发展周期的另一半则是从肉体消亡到灵魂重生之间的这段时间 ， 它有时被称为“宇宙期”（cosmic）或“灵性过渡期”（spiritual interim） 。
“俗世凡胎”阶段从受孕时便已开始 。 此时灵魂已经确认了自己的肉身 ， 开始逐渐与受精卵同化 。 灵魂的能量极其强大 ， 极其活跃 ， 它很难在短时间内与受精卵完全融合 ， 所以完成这一过程需要至少9个月 ， 这也就是我们所说的“孕期” 。 在这9个月之中 ， 灵魂的能量会逐渐平息下来 ， 变得不再那么活跃 ， 9个月之后 ， 灵魂便可以安全地与胚胎完全融合在一起 。 （后文 ， 我们将详细讨论灵魂在离开肉身之后的经历 ， 以及这段经历在灵魂发展过程中的作用 。 ）
而“宇宙期”或“灵性过渡期”则开始于死亡之时 ， 也就是肉体消亡的时候 。 关于这一阶段 ， 人们最常问的问题就是：“这段时间灵魂究竟在做什么？”答案是：它在这段时间进行调整 ， 重新评估人生 ， 吸收消化前世的经历 ， 并为开始下一世做准备 。 一定要牢记 ， 灵魂最重要的学习活动都是通过肉体进行的 。 这些经历 ， 无论是大是小 ， 都会对我们的前世今世产生重要影响 ， 必须慎重对待 。
在过渡期 ， 刚刚离开肉体的灵魂会借机休整 ， 从之前的经历中有所领悟 ， 以便在未来上升到更高的阶段 。 这段时间可以增强灵魂的力量 ， 帮助灵魂回归地球 ， 开启一段更好的历程 ， 并在这段历程中学到更多新东西 ， 弥补自己前世的不足 。 要想在理想的时间、地点和环境中转世 ， 灵魂通常需要一段时间做准备 。 要想理解“过渡期”和“肉体阶段”之间的区分 ， 最好的办法莫过于参照来自东方文化的“阴阳图” 。 其中黑色部分代表灵魂以肉体形式存在的时间 ， 白色部分则代表灵魂离开肉体之后的时间 。 黑色部分中的白圈代表“栖居于肉体之中的灵魂” ， 而白色部分中的黑圈则表示“灵魂在肉体阶段的经历” ， 在这一阶段 ， 灵魂会吸收这些经历所带来的信息 ， 让自己更好地成长 。 二者之间的曲线部分则表示灵魂“从肉体过渡到灵性”以及“从灵性到肉体”的阶段 。
虽然这并不是阴阳图的本意 ， 但我们发现它可以非常清楚地解释生死和转世；可以让我们更清楚地感受到灵魂的无限轮回 ， 以及生与死之间的转换；还可以让我们意识到这样一个道理：我们不可能将灵性与肉体、出生与死亡、死亡与转世等完全分离开来 。
要想更好地理解什么是转世 ， 以及灵魂是如何转世的 ， 我们就必须重新定义什么是宿命（fatalism） ， 什么是运(predestination) ， 以及什么是遗传（heredity） 。
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