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作者: 郑敖天
研究古人类基因的他
【诺奖新得主,有位中国高足】可能打开一扇
通往未来的大门
“他一直在摸索别人没有走过的路 。 ”中科院分子生物学实验室主任付巧妹在接受《环球人物》专访时 , 如此谈到自己的老师——刚刚获得诺贝尔奖的斯万特·帕博 。
2022年10月3日 , 帕博因其在古人类基因测序上的重大成就 , 被授予2022年诺贝尔生理学或医学奖 。
这位一手创建了古人类基因学的世界级学者认为 , 要解答人类进化的奥秘 , 首先应去我们已灭绝的“表亲们”那里“串串门” 。
·2022年诺贝尔生理学或医学奖得主斯万特·帕博 。
用基因去“串门”
今天的地球上 , 共生活着78亿人类 , 生物学家称我们为“现代人” 。
从非洲大陆上躲避捕食者的古猿 , 到今天遍布全球 , 仰望星空的“万物之灵” 。 是什么让今天的人类如此独特?
这是帕博几十年来 , 一直试图解答的问题 。
我们并不是地球上唯一存在过的“人类” 。 在漫长的演化史中 , 我们有不少“表亲”也留下了自己的足迹 。
付巧妹说 , 通过解读这些“表亲”们的基因组 , 我们不仅能知晓人类的起源 , 也能打开无数通往医学、生物学、驯化学的新大门 。
“通过极具前瞻性的研究 , 斯万特·帕博完成了一件看似不可能完成的任务:对已灭绝的尼安德特人进行基因测序 。 ”诺贝尔奖委员会写道 , “是什么让人类如此独特?他取得的新发现为我们进一步探索这一问题奠定了基础 。 ”
尼安德特人是一群在40万年前生活在亚欧大陆的远古人类 。 但在智人(现代人的祖先)于7万年前走出非洲后不久 , 高度社会化的尼安德特人突然从地球上消失了 。
·使用现代技术复原的尼安德特人男(左)女(右)图像 。
付巧妹表示 , 对尼安德特人的灭绝原因 , 学界曾众说纷纭 , 有人认为他们是在与智人的生存斗争中落败 , 还有人认为他们在漫长的进化中 , 成为了欧洲人的祖先 。
但帕博却通过多年的基因研究 , 证明了尼安德特人没有真正“灭绝” , 而是存在于我们的基因组之中 。
通过严谨的基因研究 , 帕博证明了现代的欧洲人与亚洲人身上 , 有1%-4%的尼安德特人基因 。 与此同时 , 他还发现许多亚洲人身上 , 存在另一种远古人类:丹尼索瓦人的基因 。
帕博在接受采访时曾表示:“尼安德特人在某个时期可能有成千上万人 , 其他已经灭绝的人群也是如此 , 而现代人从过去的几百万最后发展到今天的几十亿 。 这是他们的命运截然不同的一个地方 。 尼安德特人的基因组有助于我们找到现代人与他们结局不同的原因 。 ”
·描述尼安德特人(后右)、丹尼索瓦人(后左)与现代智人联系的示意图 。
帕博说过 , “人类基因组中的一个未解之谜是:我们仍不知道基因序列如何组成了一个活着的、呼吸着的人类个体 。 ”
而他的研究 , 为解开这个未解之谜 , 打开了一扇门 。 也为未来无数学科的发展和突破奠定了基础 。
从研究木乃伊开始
付巧妹说 , 帕博是一位对科研非常热情 , 又极其严谨的学者 。 在科研中出现新突破时 , 帕博会展现出非凡的喜悦与好奇心 。 但在科研过程中 , 他又一丝不苟 , 实验中的每一个细节都逃不过他的眼睛 。
作为帕博的学生 , 付巧妹回忆:帕博对人的认可与不认可都十分明确 , 对学生的要求也很高 。 但同时 , 帕博对科研的热情也在他的学生身上传播开来 。
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