GTAP-BIO 的批评者也怀疑 ， 农民是否真的会提高玉米产量以应对价格上涨 。 研究人员说 ， 产量确实稳步增长 ， 但并不是因为价格上涨 。 无论是在低价还是高价时期 ， 它们都在增长 。
已从加州大学伯克利分校退休的生物燃料专家理查德·普莱文（Richard Plevin）认为 ， GTAP-BIO 还忽视了巴西等国家的土地掠夺和森林砍伐的现实 。 该模型将大片天然森林归类为“不可开垦的” —— 并假设根据定义 ， 这片土地不能被转化为农田 。 这一假设还导致了对森林砍伐和碳排放的低估计 。
普渡大学的农业经济学家、GTAP-BIO 团队的关键成员法扎德·塔赫里普尔（Farzad Taheripour）立即驳斥了这些批评 。 他说 ， 模型中的假设 ， 是建立在该团队所能找到的最佳证据基础上的 ， 没有人试图让生物燃料看起来比实际上更有利于气候变化 。 “所有的变化 ， ”他说 ， “都是基于事实的 。 ”
法扎德·塔赫里普尔补充说 ， 历史证明了这种模式：由于农作物产量的稳步增长 ， 农民已经能够在不破坏自然生态系统的情况下满足对粮食和燃料的需求 ， 至少在美国是这样 。 “这是过去15年的教训 ， ”他说 。 “我们生产了更多的食物 ， 生产了更多的生物柴油和乙醇 。 我们吃更多的肉 。 这些是从哪里来的？是来自产量的提高 。 在美国 ， 唯一有意义的土地转换是将未使用的耕地转变为耕地 。 那么 ， 我为什么还要担心呢？”
毫无争议的是 ， 在美国 ， 乙醇的繁荣主要影响了过去某段时间耕种的土地 ， 高产的作物帮助满足了对燃料日益增长的需求 。 但这并不是争论的终点 。 还有另一个问题 ， 也是地理学家泰勒·拉克和他的同事们探讨过的问题：如果乙醇工厂没有宣布扩大玉米产量 ， 那么这块土地还能带来什么其他好处？
上图：这张地图显示了在美国乙醇繁荣期间 ， 草原被转换为农田（红色）或相反（蓝色）的地方 。 草原改造在北达科他州和南达科他省、爱荷华州南部和肯塔基州西部最为普遍 。
不断变化的地貌景观
在威斯康辛大学麦迪逊分校可持续发展与全球环境中心的办公室里 ， 地理学家泰勒·拉克在电脑屏幕上调出了农业用地的图像 ， 并放大了一条蜿蜒穿过南达科他州几平方公里草原的小河 。
1932年 ， 当美国农业的足迹达到顶峰时 ， 这片土地本可以是一片麦田 ， 种植农作物的面积达到3.75亿英亩 。 但在某一时刻 ， 它的主人让牧草重新生长 ， 可能是为了放牧 。
【生物燃料到底有多环保？以美国的现实情况为例，科学家争议很大】这种例子并不鲜见 。 在经历了沙尘暴和大萧条等灾难性事件后 ， 美国的耕地面积减少了22% 。 1981年 ， 耕地面积几乎回到了历史最高点 ， 然后在25年的时间里 ， 断断续续地再次下降了13% ， 直到2007年 ， 国会批准了可再生燃料标准的最终版本 。 在这一点上 ， 耕地面积稳定了下来 。
泰勒·拉克正在检查的这张照片是大约十年前拍摄的 。 在谷歌 Earth 的帮助下 ， 他做了一点时间旅行 ， 通过多年后拍摄的图像向前滚动 。 随着他的滚动 ， 许多草原消失了 ， 取而代之的是玉米或大豆田 。 “在这里 ， 2012年 ， 它看起来还是草地；2014年 ， 很明显被周围的农田吞噬了 ， ”他说 。
在那些年里 ， 南达科他州是土地转换的热点 ， 但人们注意到中西部其他地区也出现了类似的趋势 ， 他们想知道为什么 。 泰勒·拉克说：“我们总是被问到 ， ‘这其中有多大一部分是生物燃料造成的？’”这真的是一个很难回答的问题 。 我们从来没有真正得到过一个好的答案 。 国家野生动物联合会给了他一笔资金 ， 让他找到了答案 。
泰勒·拉克和他的经济学家和土壤专家团队用复杂的假设避开了全球经济模型 。 他们从拉克以前的工作中了解到的（乙醇生产扩张期间土地使用的实际变化）开始着手 。 然后 ， 他们用一个主要作物供需的简单模型 ， 来描述如果《可再生燃料标准》从未成为法律会发生什么 。
他们的部分回答并不令人意外 。 如果没有乙醇的繁荣 ， 2007年前的土地使用趋势将会继续 。 在2008年至2016年期间 ， 更多的土地（500万英亩）将保留在草地状态 ， 而不是转化为种植作物 。
其中 ， 引人注目的部分是他们对实际采取路线的温室气体排放变化的估计 。 与 GTAP-BIO 形成对比的是 ， 他们发现许多新扩大的玉米地含有富含碳的土壤 ， 因为这些玉米地在十多年前一直是草地 。 耕种和施肥增加的土地释放了大量二氧化碳和一氧化二氮 —— 事实上 ， 如此多的二氧化碳和一氧化二氮使得从玉米中生产的乙醇 ， 对气候的危害和汽油一样 ， 甚至可能比汽油还要严重20%以上 。
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