根据丹麦学者P. Christiansen的测算 ， 美洲虎的颞肌附着面积是咬肌的3.5倍 ， 而狮子只有1.1倍 ， 老虎则是2.1倍 。 也就是说 ， 美洲虎的颞肌更发达 ， 而狮子的咬肌比较发达 ， 老虎则介于二者之间 。 颞肌主要负责动物合嘴 ， 而咬肌是在嘴巴闭合之后起作用 。 因此 ， 美洲虎的厉害之处是嘴巴闭合的那一下特别猛 ， 而狮子的长处是咬力连绵不绝 ， 后劲十足 。
三大猫咬力构成比较
食肉动物的犬齿是不可再生的 ， 因此爆头并不是一种经济的方式 ， 长期在秘鲁工作的美洲虎专家 Louise Emmons注意到 ， 博物馆中很多美洲虎的犬齿出现了严重磨损或折断 。 然而 ， 这种咬杀方式将美洲虎合嘴力量强劲的优势发挥得淋漓尽致 ， 同时避开了美洲虎不善于锁喉的弱点 ， 因而非常适合美洲虎 。
而狮子的颞肌力量难以咬穿猎物头骨 ， 强大的咬肌却使它成为最擅长锁喉的猫科动物 。 狮子还开发出了另一种咬杀方式：咬住鼻孔使猎物窒息 ， 这招只有部分狮群使用 ， 非常考验咬力的后劲 。
狮子制服斑马
进食方式：为什么狮子从不藏食物？猫科动物都采取“饱一顿饥一顿”的生活方式 。 例如 ， 一只成年老虎平均每天需要5-7千克食物 ， 但在成功捕获猎物后的头几天 ， 它每天吃14-16千克肉 ， 极端情况下一夜间就能吞下30多千克肉 ， 它一次吃饱后休息好几天再进行下一轮捕猎 。 狮子和美洲虎也是这种生活方式 。
有时老虎捕获大型猎物后 ， 为躲避人类和食腐动物的打扰 ， 它会把兽尸拖走 ， 运到安全的地方再慢慢吃 。 这个时候 ， 老虎的力量充满了传奇色彩 。 缅甸的一则记载中称 ， 一只老虎拖走了一具770千克重的野牛尸体 ， 这是13个成年人也拖不动的 。 还有只老虎拖着一具成年母牛尸体 ， 跳上了4米高的路堤 。 老虎有时要离开猎物找地方喝水或休息 ， 这时候它常用树叶或土将猎物埋起来 。
美洲虎拖拽南美貘尸体
美洲虎与老虎不同的是它从不掩埋猎物 ， 但它在拖运猎物方面的壮举可以与老虎相媲美 。 在委内瑞拉 ， 有只雌美洲虎拖着一具母牛尸体（180千克）走了200米 ， 还有只美洲虎杀死一头母牛后 ， 拖着牛尸体下了河 ， 在急流中游了800米 。
然而 ， 令我们感到奇怪的是 ， 狮子似乎从不藏猎物 ， 尤其是对大猎物 ， 它们总是就地进食的 。 这首先因为狮子是群居动物 ， 如夏勒博士观察到 ， 当一只狮子准备将猎物拖走时 ， 其他狮子都会往反方向拉 ， 任何狮子将猎物拖走的尝试都是徒劳无功的 。
狮群一起进食
在一望无际的大草原上 ， 狮子所面临的清道夫压力远比虎、美洲虎要大 。 兀鹫早就洞悉狮子在哪里打猎了 ， 而一旦兀鹫开始盘旋和降落 ， 鬣狗、胡狼和其他狮子就会迅速赶来 ， 想要分一杯羹 。 狮子是草原上最强大的食肉动物 ， 只要它在现场 ， 兀鹫、鬣狗和胡狼都得靠边站 。 然而一旦它离开了 ， 兽尸是藏不住的 ， 清道夫们能在几个小时内把猎物啃的骨头都不剩 。 因此 ， 狮子最好的办法就是快点吃、吃多点 。
狮群捕象
专家分析 ， 狮子选择群居也与清道夫的压力有关 。 大型猎物一只狮子短时间内是吃不完的 ， 与其丢给清道夫 ， 还不如与自己亲族共享 。 夏勒观察到 ， 一群狮子半个小时就将一头斑马吃的只剩下一具骨架 。
同样 ， 老虎有时埋藏猎物 ， 而美洲虎从不这么做 ， 这也反映了二者面临的清道夫压力的差异 。 老虎的地盘上有狼、鬣狗、熊、兀鹫和乌鸦等清道夫可能来偷肉吃 ， 而这些在美洲虎的地盘上都几乎没有 。
老虎和它的猎物：一头白肢野牛
综上所述 ， 在食性和狩猎行为方面 ， 三大猫虽然总体很相似 ， 但也存在着诸多差异 。 归根结底 ， 这是它们适应不同生活环境和饮食结构长期演化的结果 。
【狮、虎和美洲虎：通过狩猎行为学比较，揭示三大猫科的解剖学差异】
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