中间轴定理中的“中间轴”并非指外部形状的“对称轴” ， 而是绕重心旋转时 ， 转动惯量介于“最大惯量”与“最小惯量”之间的轴 。 正因为如此 ， 网球拍绕球拍的轴（下图左的X轴）旋转是稳定的 ， 因为此时它的转动惯量最小；而T形扳手绕X轴旋转最不稳定 ， 因为它的转动惯量比Z轴大比Y轴小 。
在这里 ， 网球拍的Y轴是中间轴 ， T形扳手的X轴是中间轴 。
中间轴不是“中间的轴”
在苏联公开“贾尼别科夫效应”之后 ， 各国宇航员在太空就地取材做了大量实验 ， 有用T字形扳手的：
T字形扳手翻转
有用带柄螺栓的：
带柄螺栓翻转
还有用剪线钳的：
钳子也会因旋转而翻转
看着这些小东西在空中翻来翻去挺有趣 ， 我们的航天员在工作间隙也会拿工具试一试 ， 然而看起来叶光富的尝试遇到了“挫折” 。 或许是他那个T字形扳手的杆比较长、手柄又很轻 ， 在旋转时处于最小惯量 ， 所以它不会“翻跟斗” 。
飞行中的子弹能保持稳定 ， 也因为它的自转轴是最小惯量轴 ， 并且子弹的飞行时间很短 。
叶光富的T形扳手不会翻转
那么 ， 我们需要担心哪一天地球的南北极突然对调吗？
别看地球24小时才转一圈 ， 它的角速度不快 ， 但地球表面的切线速度可一点都不慢 。 地球赤道周长达到40075公里 ， 如果你在新加坡 ， 一秒钟就被带着“走”463米 ， 超过340米/秒的音速！假如地球也像贾尼别科夫捏的橡皮泥球那样突然翻转 ， 不仅会掀起滔天巨浪 ， 连地壳都会掀翻 ， 那绝对是一场灭顶之灾 。
与叶光富的板手不同 ， 地球的自转轴是最大惯量轴 。 因为地球是一个两极稍扁、赤道略鼓的椭球体 ， 赤道半径比极半径长约22千米 ， 这确保了地球自转的相对稳定 。
地球的地理南北极不会对调
严格地讲 ， 地球不是一个理想的自转体 ， 它表面不平滑 ， 有高山、平原、峡谷和海沟 ， 有人说它像大鸭梨 。 但你要是把地球等比例缩小到篮球那么大 ， 就会发现它其实比篮球要光滑许多；地球不是理想的刚体 ， 它的内核包裹着几千公里厚的铁水 ， 地幔也是有弹性的；地球表面大约有70%的面积被海水覆盖 ， 海洋也是地球自转的天然“稳定器”；在距离我们38万公里的地方 ， 月球对地球的潮汐引力也是地球稳定自转的重要因素 。
所以你大可不必担心地球突然反转 。
推荐阅读
- 对金星和火星实施“地球化改造”可行吗？到底有多难？
- 为什么宇宙飞船返回地球时，要不惜燃烧代价，高速穿过大气层？
- 数万亿年后，宇宙将会变成什么样子？科学家们推测的结果很悲观！
- 汤姆·克鲁斯新片计划在太空拍摄 阿汤哥有望成为首位在太空行走的平民
- 拒绝误会，该为100岁的杨振宁正名：伟大的爱国者，杰出的科学家
- 这是一种南美的犬科动物，竟然还吃大部分植物！
- 人类结局如何？飞了229亿公里的探测器，传回的一张照片揭开真相
- 方岱宁事件火出了圈，过度炒作伤害的是谁？
- 宇宙级精彩！重温天宫课堂名场面