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儒勒·凡尔纳的科幻小说《格兰特船长的儿女》里有一个章节叫《红狼》 ， 里面描写一行人在潘帕斯草原上遭到了一群“红狼”的围攻 ， 众人费了很大力气才将这群“红狼”击退 。 里面还有一段专门介绍“红狼”：印第安人称其为“阿瓜拉” ， 这种食肉动物身材和大狗一样 ， 头像狐狸 ， 毛色是肉桂色的 ， 沿脊背飘动着一行黑色鬃毛 。 又矫健 ， 又强壮 ， 喜欢住在沼泽区里 ， 常游着捕猎水生动物 。 个别的红狼并不可怕 ， 但是成群的饿狼就不同了 。
这种“红狼”按生存地区和外貌描述来看 ， 其原型就是生活在南美洲的鬃狼 ， 但真实的鬃狼与小说里的描述有很大差别 ， 基本上是被魔化和强化了 。 鬃狼并非猛兽 ， 而是一种胆小温和的动物 ， 它们没有袭击人类的勇气和实力 ， 但偶尔会袭击家禽 。 而且鬃狼不是群居动物 ， 大部分时间是独来独往的 ， 在繁殖季节一对鬃狼夫妇可能短暂的生活在一起 。 但鬃狼最令人印象深刻的还是它的大长腿 。
鬃狼在瓜拉尼语里称为aguara guazu（大狐） ， 在西班牙语中被称为zorro rojizo（红狐） 。 鬃狼从头部和毛色来看确实与常见的狐狸（赤狐）非常相似 ， 但四条黑色的大长腿使它和赤狐有显著差别 ， 所以鬃狼也被戏称为“踩着高跷的狐狸” 。 鬃狼肩高67-110厘米 ， 比花豹和美洲狮还高 ， 和老虎狮子同一个水平 ， 可想而知它的腿有多长 。 鬃狼主要分布在巴西高原上 ， 它的大长腿能使其在草地和低洼地里快速行走 。
鬃狼是犬科鬃狼属现存的唯一物种 ， 它与狼和狐狸的关系都很远 ， 与它关系最近的物种是曾经生活在马尔维纳斯群岛、于1876年灭绝的南极狼（福岛狼） ， 关系最近的现存物种是南美洲中北部的薮犬 。 不过薮犬的形态与鬃狼截然相反 ， 薮犬是短腿的小个子 ， 而且是群居的 。
鬃狼的大长腿使它看起来有些弱不禁风 ， 与猫科当中的猎豹和薮猫有些像 ， 鬃狼的硬件确实有些落后 ， 在犬科当中属于垫底的水平 。
前段时间科学家对31种猫科动物和17种犬科动物的前肢骨进行测算 ， 设立了13个指标并进行量化 ， 假设这些动物体重相等 ， 以美洲豹为百分标准 。 老虎平均分100.81分 ， 而鬃狼仅仅只有59.13分 ， 排名倒数第一 ， 而与它关系最近的现存物种薮犬平均分92.29分 ， 犬科第一 。 也就说明 ， 在体重相等的情况下 ， 鬃狼几乎打不过任何一种犬科动物 。
虽然硬件很弱 ， 但鬃狼的体型可是不能小瞧的 ， 按照目前的实测数据来看 ， 鬃狼毫无疑问是南美洲最大的野生犬科动物 ， 甚至有实力成为第二大犬科动物 ， 仅次于狼（包含狗） 。
长期以来 ， 争夺犬科老二的最大两个热门就是非洲野犬和豺 ， 本来红狼（不是前面提到的那种“红狼”）也是有机会的 ， 但红狼目前还无法确实是否为独立物种 ， 因为数量少 ， 杂交严重 。 喜马拉雅狼是否为独立物种也还未确认 。 豺的体重比不过非洲野犬 ， 但鬃狼的体重和非洲野犬不相上下 ， 有争夺犬科老二的实力 ， 只不过名气太小总是被忽略 。
鬃狼雌雄混合平均体重可以达到24.4公斤 ， 单论雄性的话可以达到平均29公斤的水平 ， 就算病弱个体也能达到平均23.6公斤 。 而且鬃狼的大个体也很出众 ， 圈养的雄性鬃狼很多都能长到30公斤以上 ， 野外发现过30公斤以上的鬃狼 。
2014-2015年在里约热内卢北部沿海地区发现过30公斤的雄性和35公斤的雌性 。
【这是一种南美的犬科动物，竟然还吃大部分植物！】2014年在迪韦诺波利斯捕获一只32公斤的雄性鬃狼 ， 它至少偷吃了30只家鸡 。
2016年在乌贝兰迪亚捕获了一只27公斤的雌性 。
再来看看非洲野犬和豺的体重情况 。
非洲野犬围攻斑鬣狗
非洲野犬体重范围18-36公斤 ， 南非克鲁格的非洲野犬雄性平均28公斤 ， 范围25.5-34.5公斤 ， 雌性平均24公斤 。 东非的非洲野犬雄性平均21公斤 ， 雌性平均18公斤 。
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