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太湖位于长江中下游尾闾的“鱼米之乡” ， 是国内著名的第三大淡水湖 。 和其他湖泊相比 ， 太湖的显著特征是面积大、水浅、底平 ， 蓄水量仅有44.3亿m3 ， 相当于鄱阳湖正常水量的17% 。
据资料记载 ， 太湖是典型的浅水平原湖泊 ， 湖中没有明显的深槽 。 受人为活动（建闸蓄水、清淤）的影响 ， 太湖的水深有所增加 ， 但平均深度也仅1.9m ， 最大水深为4~5m 。
凡事都有利弊 ， 水浅意味着蓄水量有限 ， 蓄洪能力较低 ， 但好处也很明显：浅水环境有利于湖水温度的升高、浮游生物的繁殖 ， 有利于提高水面单产 。 因此 ， 太湖的鱼产力历来为国内一流 ， 2017~2019年每年出鱼6.8~7.2万吨 ， 平均每亩水面出产19公斤湖鲜 ， 堪称“天然鱼塘” 。
太湖水浅的原因究竟是什么？
有两方面的因素不容忽视 ， 一是自然的地质构造 ， 二是泥沙的淤积 。
从地理区位上看 ， 太湖位于长江下游平原 ， 湖床比降很小 。 太湖大部分区域由江南古陆演变而来 ， 区内发生的凹陷局限于两处：东南部的钱塘凹陷 ， 以及西北部的下扬子凹陷 ， 凹陷幅度均较小 。 新第三纪以来 ， 太湖受西升东降的构造影响 ， 形成了大小不一的断块山地 ， 表现为零散的基岩岛屿 。
其次 ， 泥沙淤积也导致湖盆出现浅平化的趋势 ， 累计淤积量不低于19.15亿m3 ， 相当于储藏了84万吨的氮、60万吨的磷 。 太湖的淤泥和当地的生产、生活有着密切联系：上世纪60~70年代 ， 太湖地区流行着“罱（lǎn）泥”的生产方式 ， 当地农民将湖底的淤泥捞出 ， 晒干后用作有机肥 ， 滋养了无数湖滨良田 。
据资料记载 ， 太湖周边的挖泥量高达180~200万m3/年 ， 基本和当年的自然淤积量持平 。 本质上 ， “罱泥”属于人工清淤的一种 ， 其好处不言而喻 ， 既加深了湖泊深度 ， 减轻了底层的有机污染 ， 又创造了可观的生产效益 。 但由于农业化肥的普及 ， “罱泥”现象从80年代开始减少 ， 90年代的罱泥船极为罕见 ， 太湖的水质也开始出现恶化倾向 。
2013年 ， 太湖西山岛居民割芦苇 ， 清除湖滨污染物
对太湖的淤泥应当辩证看待 ， 挖出来利用就是宝贵的资源 ， 如果任其沉积湖底 ， 则会助长蓝藻的泛滥 ， 加重太湖的“营养病” 。
研究表明 ， 太湖的淤泥属于有机污染型 ， 淤泥的颗粒在1mm以下 ， 大部分小于80μm ， 其间还夹杂着大量的细沙、粗屑垃圾、腐殖质等 ， 塑性指数低于8 。 2018年的一项调查显示 ， 太湖表层底泥中有机质的质量分数在0.36%~7.06%之间 ， 平均值为1.62% ， 这为蓝藻的大规模暴发埋下了隐患 。
太湖并非原本就存在“蓝藻之患” 。 60年代的太湖还是一个贫营养湖泊 ， 水质清瘦 ， 是水好景美的生态港湾 。 1981年 ， 太湖整体转变为中营养湖泊 ， 但富营养化并不是特别严重 ， 大规模的蓝藻还未出现 。 真正令人担忧的是80年代后期 ， 苏州、无锡、湖州等38个市区的工农业迅速发展 ， 大量的生活污水、养殖废水排放入湖 ， 水质急剧恶化 。
从那时起 ， 太湖北部的梅梁湾就开始频繁出现蓝藻水华 ， 蓝藻密度、暴发范围愈演愈烈 ， 以至于到了“失控”的程度 。
影响最大的一次水华发生在2007年5月 ， 水华覆盖无锡市的饮用水源地 ， 导致市区出现了供水危机 。 太湖的“水危机”引发国家的高度重视 ， 当地快速响应 ， 组织人力打捞藻水1200万m3 ， 通过望虞河“引江济太”补水93亿m3 ， 同时从梅梁湖抽出89亿m3的“高肥”水体 ， 改善了水质 。
