史上首次，一次性发现了两颗超级地球，其中一颗很可能存在生命
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迄今为止 ， 宇宙中已被科学家发现的系外行星已经超过了5000颗 ， 其中有一些行星与地球的结构类似 ， 体型往往更大 ， 科学家把它们称为“超级地球” 。
近日 ， 一个国际天文小组在距离太阳系100光年外发现了两颗新的超级地球 ， 其中一颗可能有生命存在 。
在天文学中 ， 按照天体不同的性质划分 ， 地球属于岩石行星 ， 而木星属于气态巨行星 ， 海王星则是冰巨星 ， 它们虽然都是行星 ， 但内部不同的结构和不同的质量让它们呈现出不同的性质 。
科学家在寻找超级地球时 ， 往往把质量的标准定位在1-14倍地球质量内 ， 因为更大的质量能够吸附住更多的大气和水分 ， 更有可能形成与地球类似的环境 。
最重要的是行星主要由岩石构成 ， 只有这样才有可着陆的地表 。 同时超级地球的地核最好是铁磁结构 ， 能够能产生磁场 ， 保护自己免受来自宇宙射线和太阳风暴的袭击 ， 使行星可能具备大气层和液态水 ， 即诞生生命的要素 。
距离地球100光年的LP 890-9c就是一个超级地球 ， 它的质量大约比地球大了40% ， 围绕着一颗名为Speculoos-2的恒星运行 。
比利时列日大学的一个国际天文研究小组首先利用美国宇航局的凌日系外行星调查卫星苔丝发现了系外行星LP 890-9b ， 这颗行星的尺寸比地球大了30% ， 它离主恒星Speculoos-2非常近 ， 以至于围绕恒星公转一周只需要2.3天 。
【史上首次，一次性发现了两颗超级地球，其中一颗很可能存在生命】这时它还只是一个候选的系外行星 ， 需要更多的时间观测确认身份 。
后来研究人员利用智利的帕瑞纳天文台SPECULOOS南方望远镜对它进一步观测 ， 确认了它的存在 。 为了避免其他可能遗漏的行星 ， 他们又使用苔丝望远镜对该星系进行观测 ， 结果真的发现了另外一颗行星LP 890-9c ， 更让人惊喜的是它极有可能是一个存在生命的超级地球 。
LP 890-9c与主恒星的距离也非常近 ， 只有370万公里 ， 相当于地月距离的15倍左右 ， 它的公转轨道周期为8.5天 ， 比它临近的兄弟行星稍长一些 ， 不过即便如此 ， 它的距离恒星似乎还是有些过于近了 ， 如果主恒星的质量和太阳一样 ， LP 890-9c很可能处于炙烤中 。
对获得的数据进行分析后 ， 研究小组确认了主恒星Speculoos-2的相关信息 。 它比太阳要小得多 ， 质量只有太阳的六分之一 ， 质量越小就意味着它内部的核聚变反应越温和 ， 释放的能量也会相应弱一些 ， 所以它的表面温度只有太阳的一半左右 ， 是已知拥有行星的第二冷恒星 ， 仅次于拥有七颗行星的 TRAPPIST-1 。
这样一来 ， 虽然LP 890-9c距离主恒星非常近 ， 但由于恒星质量小 ， LP 890-9c接收到的辐射量也相对较低 ， 恰好处于了该星系的宜居带 。
地球作为目前宇宙中已知唯一存在生命的星球 ， 在寻找外星生命时会以地球在恒星系的的状态作为参考 ， 比如系外行星和主恒星的距离 ， 以及恒星的大小和温度 。
当条件恰好时 ， 行星就会处在宜居带内 。 宜居带是一个概念 ， 在这个概念下 ， 和地球性质相似的行星 ， 表面温度可以允许水在数十亿年内保持液体状态 ， 水是万物之源 ， 有了水之后 ， 就会有更多可能 。
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