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红火蚁 ， 是一种令人头疼的蚂蚁 ， 它们原产于南美洲 ， 当地人称之为“无敌的蚂蚁” ， 因为它们的繁殖能力超强 ， 对生态极具破坏力 ， 它们不仅会吃掉农作物的果实、种子和根部 ， 会攻击蜥蜴、两栖动物的卵和幼崽 ， 甚至还会破坏某些公共设施内的电子元件 。
【以毒攻毒？新研究发现，蜥蜴吃红火蚁，可以免疫红火蚁的毒液】
更令人头疼的是红火蚁毒液 ， 它们在咬人的时候 ， 会用螯针对人体进行连续多次的叮蜇 ， 并释放毒液 ， 被叮咬的地方会出现被火灼烧的症状 ， 很难痊愈 ， “红火蚁”的名字就是这样得来的 。
如今 ， 不管是欧洲、北美还是亚洲 ， 都遭到了红火蚁的入侵 ， 这种蚂蚁几乎不可能在一个地区被彻底消灭 ， 人们用火烧 ， 用毒治 ， 甚至引入它们的天敌物种 ， 都无济于事 。
而最近 ， 宾夕法尼亚州立大学的一项新研究表明 ， 吃红火蚁可能会让蜥蜴的免疫系统做好被蚂蚁叮咬的准备 。 这项研究全面评估了蜥蜴吃红火蚁和被红火蚁叮咬时免疫系统的反应 ， 可能有助于研究人员了解其他本地物种对入侵昆虫的反应和适应 ， 也让世界各地迫切希望彻底消灭当地的红火蚁的人们看到了一丝曙光——或许 ， 可以用蜥蜴来消灭红火蚁！
蜥蜴如果被红火蚁反复叮咬 ， 也会在红火蚁的毒液的作用下 ， 产生强烈的身体反应 ， 可能导致瘫痪甚至死亡 。 但蜥蜴会吃红火蚁 ， 这一点引起了科学家们的兴趣 ， 他们想要研究蜥蜴吃了红火蚁后 ， 身体会发生什么样的变化 。
宾州州立大学生物学教授兼研究小组组长特蕾西·兰基尔德（TracyLangkilde）说：“我们知道 ， 火蚁地区的蜥蜴与没有火蚁地区蜥蜴的免疫状况不同 。 由于免疫系统对生存至关重要 ， 我们想确定这些免疫特征的差异是否可以直接归因于蜥蜴经常被火蚁叮咬、吃火蚁或其他东西 。 ”
研究人员把蜥蜴分成不同的组 ， 在三个星期内 ， 几组蜥蜴吃红火蚁 ， 另外几组蜥蜴每个星期被红火蚁叮咬三次 。
宾州州立大学研究生凯瑟琳·泰兰（CatherineTylan）领导了这项研究 ， 她说：“我们对免疫系统的大多数分支进行了全面评估 ， 包括对个体天生的先天免疫系统资源和适应性免疫系统的测量 ， 适应性免疫系统在暴露于诸如感染或疫苗等外来物质后开发免疫资源 。 这使我们能够看到不同的免疫资源是如何分配的 ， 以应对火蚁的暴露 。 ”
研究人员在《生物入侵》（BiologicalInvasions）杂志上发表了他们的研究结果 。 当蜥蜴吃红火蚁后 ， 与被叮咬的蜥蜴相比 ， 有三种免疫反应得到增强 。 研究人员观察到一种称为嗜碱性粒细胞的白细胞升高；补体活性增加 ， 有助于抗体和免疫系统的其他方面的增强；一种已知对火蚁毒液有反应的免疫球蛋白抗体（IgM）的增加 。
泰兰说：“所有这三种免疫功能都能帮助蜥蜴在火蚁袭击中幸存下来 。 例如 ， 特有的抗体和补体可以帮助结合毒液 ， 从而不再对身体产生负面影响 。 可能是因为蜥蜴吃下火蚁后 ， 火蚁的毒液刺激了免疫反应的增强 ， 其作用有点像疫苗 。 因此 ， 吃火蚁可能会顺便帮助蜥蜴为将来被叮咬时接触毒液做好免疫准备 。 ”
研究人员说 ， 这些结果也有助于解释他们在野外观察到的蜥蜴的免疫模式 。 泰兰说：“在有火蚁的地区捕获的蜥蜴 ， 其抗火蚁抗体和嗜碱性粒细胞都比没有火蚁的地方捕获的蜥蜥高 。 这项研究表明 ， 当蜥蜴吃了火蚁后 ， 它们的免疫反应是相同的 ， 这表明蜥蜴在野外这两种免疫措施的差异可能是蜥蜴吃火蚁的结果 。 ”
然而 ， 其他结果并不符合现场观察到的所有模式 。 研究人员表示 ， 在野外观察到的其他免疫模式 ， 与其说是吃火蚁或被火蚁叮咬的直接影响 ， 不如说是由于火蚁遭遇的压力 ， 而这种压力会影响免疫功能或其他一些完全的原因 。
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