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攻克癌症是人类医疗前进之路上的一个巨大难关 ， 尽管我们已经发现了许多能够有效治疗癌症的方法 ， 例如手术切除、放化疗、靶向药等 ， 但是这些手段都很难根治晚期癌症 ， 即使在经过一系列的疗程后 ， 患者仍然会撒手人寰 。
癌症其实一直都存在 ， 只不过早期人们的医疗认知水平有限 ， 并不知道这种会把人折磨致死的疾病是什么 。
大约在公元前460-370年左右 ， 一位名叫希波克拉底的希腊医生用“carcions”一词来描述非溃疡性和溃疡性肿瘤 ， 因此大约在两千多年前 ， 人类对癌症才有了正式的初步认知 。
不过尽管发现于两千多年前 ， 但实际上直到上个世纪中期我们对癌症的认知才有了极大的提升 ， 因为我们得到了一个非常难能可贵的癌症研究标本 。
而这个标本 ， 就是主人早已逝世 ， 而体内癌细胞还在不断分裂 ， 目前已经分裂出超过5000万吨的“海拉细胞” 。
海拉细胞的出现1951年 ， 美国一位名叫海瑞塔·拉克丝（以下简称海拉）的31岁黑人女性因身体不适来到医院就诊 ， 为其接诊的是约翰霍普金斯大学的医生 。 在对海拉进行全方位的检查后 ， 确诊为宫颈癌 ， 并且癌细胞已经多发转移扩散 。
由于医疗水平的限制 ， 宫颈癌晚期的海拉不具备手术条件 ， 再加上当时对癌症的研究并不充分 ， 因此医生在海拉并不知情的情况下 ， 从她的体内提取了一部分癌细胞 。
这些癌细胞在最初原本只用于切片病理分析 ， 但是后来医生突发奇想 ， 希望从这些癌细胞中找到癌细胞分裂与增殖的规律 。
由于治疗手段的匮乏 ， 海拉不久后就离开了人世 ， 但是她的癌细胞依然活跃在医院的培养皿中 。
医生不断地往培养皿中注入细胞分裂所必需的营养物质 ， 然后观测他们的分裂极限 。 令医生们震惊的是 ， 这些癌细胞的分裂似乎是无限的......
癌细胞与普通细胞普通细胞与癌细胞其实本身是同一种细胞 ， 为什么会癌变 ， 还要从细胞说起 。 人体内大约有40-60万亿细胞 ， 这些细胞的组合构成人体各种组织结构 ， 也是人体各项生理功能的基本单位 。
受到染色体的影响 ， 一个细胞的一生大约要经历56次分裂 ， 每次分裂 ， 染色体的端粒就少了一截 ， 当染色体的端粒短到一定阶段时 ， 细胞便停止分裂 ， 老化死亡 。
原本这是一种机械性的重复行为 ， 但是在40-60万亿个细胞的分裂中 ， 总会出现一些意外 ， 而这个意外 ， 就是癌细胞 。
在研究海拉细胞之前 ， 人们只知道癌细胞的分裂非常迅速且比正常细胞更强 ， 但是海拉细胞却用自身告诉人们 ， 癌细胞的分裂是无限的 ， 除非人体死亡 ， 否则癌细胞将会一直进行无限分裂 。
就像π一样 ， 虽然人们知道它是无限不循环的 ， 但是没有计算到最后 ， 谁都无法保证它究竟是否有尽头 。 因此海拉细胞的培养也一直没有中断 。
自1951年从海拉身上提取出现到2019年 ， 海拉细胞总共分裂出的重量已经达到了5000万吨！并且 ， 海拉细胞依然还在日夜不停地分裂 。
海拉细胞的意义在医疗技术不断发展的过程中 ， 人们对海拉细胞的研究方向越来越宽广 ， 最初海拉细胞仅仅被用于观察癌细胞的分裂情况 ， 到后来人们逐渐发现 ， 海拉细胞能够为人类产生的贡献 ， 远不止于此 。
1953年 ， 研究人员在海拉细胞中发现了21-3体综合征也就是唐氏病的遗传信息 ， 一旦有了这些信息数据 ， 人们在未来就有了治愈唐氏病的可能 ， 当胚胎被检测出唐氏病缺陷时 ， 孕妇不必人工流产也能诞下健康宝宝 。
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