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月球和地球的真实距离 。
10月13日 ， “露西”在距离地月系140万千米处拍了下了这张照片 。 NASA / Goddard / SwRI
10月13日和15日 ， NASA的小行星探测器“露西（Lucy）”为了飞往木星轨道 ， 迂回到地球附近 ， 利用地球的引力进行了加速 。 在此过程中 ， 它用“终端追踪相机（Terminal Tracking Camera ）”拍摄了几张看似寻常 ， 实则很不一般的照片 。
拍摄这几张照片的目的是为了在高速飞掠地球的过程中 ， 准确地对目标小行星进行定位 。 但它们所呈现的内容 ， 却不仅限于此 。
其中一张拍摄于13日的照片 ， 同时将地球和月球收入了画面 。 这张照片是在距离地月系大约140万千米的地方拍摄的 ， 它向我们直观地展示了月球这个宇宙中最近的天体 ， 与我们的实际距离竟然也是如此遥远 。 地球和月球在这张照片中分居两端 ， 中间隔着浩瀚的虚空 。
10月15日 ， “露西”距地球62万千米 ， 拍摄下了这张地球照片 。 照片中 ， 已知最古老的人类祖先“露西”发现地埃塞俄比亚清晰可见 。 NASA / Goddard / SwRI
第二张照片摄于2天后 ， 当时探测器距离地球大约62万千米 。 在这张照片中 ， 我们可以在地球的左侧边缘 ， 清楚地看到非洲的埃塞俄比亚 。 埃塞俄比亚是迄今最古老人类化石的发现地 ， 而这个最古老的人类化石 ， 名字就叫“露西” 。
作为探测器的“露西” ， 其使命是要飞往遥远的木星轨道 ， 对聚集在木星轨道前后方的“特洛伊（Trojan）”小行星进行探测 。
所谓“特洛伊”小行星是指两大群与木星共轨围绕太阳运行的小行星 。 这两群小行星分别聚集在木星轨道前后方的两个“木-日拉格朗日点”L4和L5附近 。 “拉格朗日点”是引力的相对平衡区 ， 较为稳定 ， 所以才能“收集”到那么多的小行星 ， 否则它们很有可能会被强大的木星引力场消灭 。
“露西”的使命 ， 就是要探测这些小行星 。 它是人类首个以探测“特洛伊”小行星为目的的探测器 。
在飞往“特洛伊”小行星群的过程中 ， “露西”将三次飞掠地球 ， 利用“引力弹弓”进行加速 。 飞越地球时 ， “露西”将从距离地球表面仅350千米的地方掠过 ， 这个高度比空间站和许多卫星还要低 ， 几乎肉眼可见 。 因此也极其危险 。
在飞掠地球的过程中 ， “露西”要从总量超过47000的人造天体及其碎片群中穿过 。 “露西”撞上这些东西的概率为万分之一 。
“露西”的“特洛伊”之旅将长达12年 。 它2021年10月升空 ， 2027年到达木星轨道 ， 然后计划近距离飞掠9颗小行星 ， 包括一颗“主带”小行星 。 “露西”将研究它们的成分、密度和彼此之间的差异 。
【宇宙间离我们最近的天体：那么近，却又那么远】与木星共轨环绕太阳运行的“特洛伊”小行星总数在12000颗以上 。 和已知最古老的人类祖先“露西”小姑娘一样 ， 这些“洛特伊”小行星也是从太阳系形成初期遗留下来的“化石” 。
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