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如今我们知道地球的质量为5.965×10^21吨 ， 也就是大约60万亿亿吨 ， 你可能会好奇 ， 如此大的质量是怎么测量出来的呢？
当然不是用一杆秤去测量的 。
牛顿发现了伟大的万有引力定律 ， 不过在牛顿时代 ， 人类并不知道地球的质量 。 不过通过万有引力公式 ， 理论上的确可以很容易测量出地球的质量 。
从公式中可以看出 ， 随便找一个物体质量为m1 ， 然后测量物体受到的地球引力 ， 结合地球半径r ， 只需要测量出引力常数G ， 就能计算出地球质量m2 。
但是实际操作起来并不是理论上那么简单 。
原因是什么？主要是因为物体受到的引力实在太微弱了 ， 引力是四种基本作用力中最微弱的力量 。
举个例子就知道了 ， 一个小小的铁块 ， 一个磁铁 ， 磁铁可以轻而易举把铁块吸起来 ， 这意味着磁铁产生的电磁力比整个地球对铁块产生的引力还要大！
受限于科学水平 ， 牛顿时代的科学家们很难准确计算出地球对物体的引力常数 。 科学家们为此也想了很多方法 。
比如说 ， 在高山上用细线悬挂一个铅球 ， 然后测量高山对铅球的引力 。 这种方法理论上是可行的 ， 但实际操作起来很难 ， 因为任何风吹草动都会影响到实验结果 。
牛顿时代以及之后相当长的时间里 ， 科学家的各种实验都宣告失败 ， 都没有测量出引力常数 。
【地球质量约为60万亿亿吨，如此大的质量是如何测量的？】直到科学家卡文迪许的出现 ， 他无意间看到小孩子们玩游戏 ， 获得了灵感 。
这种游戏很多人小时候都玩过 ， 拿着一面镜子 ， 把太阳光反射到墙面上 ， 然后让小朋友捕捉墙面上的反射光斑 。
只要手里的镜子稍微移动 ， 光斑就会有大幅度移动 ， 小朋友很难捕捉到光斑 。
卡文迪许通过这种游戏获得了灵感 ， 意识到了测量引力常数的好办法 。
将一面小镜子固定在细丝上 ， 用一束光照射镜子 ， 然后调整镜子角度和位置 ， 让反射的光线对准精确的刻度尺上 。
只要细丝稍微晃动 ， 刻度尺上的光线就会发生明显的变化 。
但是实验过程并不是那么顺利 ， 因为周围的噪音 ， 风速或者其他干扰同样会影响实验结果 ， 导致实验失败 。
经过多次改良 ， 卡文迪许终于在1798年测量出了引力常量 ， 然后通过万有引力定律 ， 得出地球的质量大约为60万亿亿吨！
那时候的卡文迪许已经67岁高龄了 ， 正是他不断地坚持才测量出了地球的质量 。
而卡文迪许改良后的装置 ， 被后人称为“卡文迪许扭秤” ， 直到两百多年后的今天 ， 这个装置仍然用到多种精密实验中！
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