由NASA提供的一颗小行星图片
今年初 ， 美国天文学家发现1颗直径数公里的“潜在危险天体” ， 是8年内发现最大的近地天体 。 近期 ， 研究人员发现这颗“行星杀手”将会穿越地球轨道……
【近年最大的“行星杀手”将穿越地球轨道】近年最大的“潜在危险天体”
公元2022年1月13日时 ， 美国天文学家史考特·雪柏在智利北部的塞罗托洛洛美洲天文台于暮光观测期间时 ， 使用暗能量相机观测到1颗直径达到1.1到2.3公里之间的“阿波罗型小行星” ， 它被称为“2022 AP7” 。
“2022 AP7”与地球的共振频率为1:5 ， 因此它经常停留于不利观测的位置 ， 只有在暮光最亮时才能有效地找到 。
所谓的“潜在危险天体”是指有可能撞击地球的近地天体 ， 并且它的大小可能对地球造成全球性或局部性的重大灾害 。 “2022 AP7”被归类为金星与木星之间运行的潜在危险天体 ， 根据它的绝对量级(H) ， 或许是8年内发现最大的潜在危险天体 。
目前为止 ， “2022 AP7”没有列入风险清单中 ， 它的运行轨道已经确定 ， 至少往后的数百年没有机会与地球相遇 。 不过假如“2022 AP7”与木星、火星的近距离靠近 ， 将会改变它的轨道 ， 就有产生危险的可能 。
“行星杀手”穿越地球轨道
据《卫报》报导 ， 天文学家近期的研究发现 ， 近年来发现最大的“行星杀手” ， 将会穿过地球轨道 。
这项研究出现在《天文学杂志》中 ， 主要的作者为斯科特·谢帕德与华盛顿卡内基科学研究所的研究人员 ， 研究团队发现3颗非常巨大的小行星 ， 其中1颗小行星正是“2022 AP7” ， 预计它将穿越地球轨道 。
谢帕德表示：“任何超过1公里大小的小行星 ， 都会被认为是‘行星杀手’ 。 ”并且补充：“如果有这种天体撞向地球 ， 其造成的影响将是‘毁灭性’的 ， 尘埃与污染物将会被扬起 ， 在大气中停留数年的时间 。 ”
这些影响将使阳光无法照射到地球上 ， 将可能导致地球表面出现明显的环境冷却 ， 最终产生地球数百万年来从未见过的大规模灭绝事件 。 虽然听起来如此骇人 ， 后果不堪设想 ， 不过谢帕德表示：“它没有机会撞到地球 。 ”
当“2022 AP7”穿越地球轨道时 ， 地球正位于太阳的另一边 ， 因此得以平安无事 。 但就如同先前所述 ， 随着时间的推移 ， “2022 AP7”将开始穿越地球轨道 ， 靠近地球的所在之处 。 谢帕德表示：“这将是数个世纪以后的事情 ， 我们不知道‘2022 AP7’的轨道是否足够准确 ， 因此无法对数个世纪以后的危险作出太多判断 。 ”
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