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你以为面积达1424万平方公里的南极洲 ， 就只有无垠的冰盖吗？你错了 ， 在南极冰盖下面 ， 竟然隐藏着一个神秘的世界！
最近 ， 国外的科学家对南极洲东部和西部的冰盖以及流入威德尔海的水流进行了大规模的调查 ， 利用了最先进的机载雷达 ， 穿透厚厚的冰层对其内部进行了分析 ， 辅以水流模型 。 令人惊讶的是 ， 他们发现了一条巨大的地下河流 。
研究人员发现 ， 这条河流深深地隐藏在南极冰盖以下 ， 其深度达到了惊人的460公里！要知道 ， 这个深度比英国著名的泰晤士河的长度还要长 ， 而地球最深的马里亚纳海沟深度也只有大约11公里……
在此之前 ， 科学家们就确定：在地球两极的冰盖之下 ， 有液态水在流动 。 在南极 ， 地热和冰盖下的摩擦可以直接将深层水融化；在北极则有着另一种情况 ， 那就是有一种名叫冰川蜗穴（moulins）的现象 ， 也就是一种由于季节性变化导致的深层裂缝 ， 这可以直接让冰川表面融解的水流进去（如图二所示） 。
即便如此 ， 他们也没想到能够发现如此深、如此大的地下河流 。 英国伦敦帝国学院的冰川学家Martin Siegert指出：几十年前 ， 当我们第一次发现南极冰下的湖泊时 ， 还以为它们是彼此独立的 。 现在我们意识到 ， 其下方有着一个完整的系统 ， 凭借巨大的河流网络相连通 ， 就好像在没有数千米冰盖覆盖的情况下能形成的状态一样 。
别看这条河流如此之深 ， 但它对于南极洲表面的冰盖有着巨大的影响 。 地下水道及其分支 ， 很有可能直接影响着其上方的冰川流动和融化方式 。
令科学家担忧的是 ， 这条地下河上方的冰量相当惊人 。 根据Siegert的说法 ， 本次研究中涉及的区域所包含的冰如果全部融解 ， 足以使全球海平面上升4.3米（14英尺）！
Siegert指出：“这些冰中有多少会融解 ， 以及融解的速度有多快 ， 都与冰层底部的湿滑程度有关 。 新发现的河流系统或许对这一过程有着重大影响 。 ”
研究人员还指出：如果人类不能够将冰盖、海洋和淡水组成的整个巨大系统结合起来分析 ， 就无法真正了解冰川融解的过程 。
他们推测：如果南极冰盖底部的融解量足够大 ， 那么这些高压淡水形成的水道会会导致冰川底部与海洋的交界处变得不稳定 ， 从而加速上层冰川的融解 。
随着全球变暖进程的加剧 ， 南极洲冰川的融化率很可能还会继续增加 。 再加上夏季的温度越来越高 ， 也可能会像北极一样出现冰川蜗穴 ， 进一步增加地下河流的流量 。 也就是说 ， 这是一个恶性循环 ， 给南极冰盖和地球海平面带来巨大的负面影响 。
【深度达460公里！南极冰盖下隐藏着巨大河流，科学家发出担忧】地球越热 ， 冰盖融解越多 ， 南极地下河系统更庞大 ， 导致更多冰盖融解……如果我们再不遏制全球变暖和冰川融解 ， 恐怕局面将变得无法收拾 。
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