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于黑暗处寻星光——夜晚中的星星
（图解：2021年9月5日傍晚的天空中 ， 金星在明亮的角宿一星上方闪闪发光 。 图片来源: Starry Night)
在本周的夜空专栏中 ， 我们提供了一些有关夏季天空中出现的一些更为耀眼的天体的事实 。
也许最明显的夏季恒星图案是著名的夏季三角形 ， 它是由天空中最亮的三颗恒星组成: 织女星 ， 牛郎星和天鹅阿尔法星 。 每一颗恒星的亮度都超过了太阳的亮度: 牛郎星亮度接近太阳的11倍 ， 织女星亮度是太阳的40倍 ， 天鹅阿尔法星的亮度更是令人难以置信的20万倍 。 然而织女星看起来比天鹅阿尔法星明亮得多 ， 因为它距离我们非常近 。
在对比织女星和天鹅阿尔法星的亮度时 ， 我们可以用汤姆·汉克斯的生存电影《荒岛余生》(2006)作为对比类型 。 在那部电影中有一个场景 ， 汉克斯扮演的角色试图只用一个手电筒向一艘经过的船发出信号 ， 但是那艘经过的船距离太远了 ， 并没有注意到他 。
很明显的是 ， 如果汉克斯有一座可供他使用的灯塔 ， 他的信号会更加有用 。 在现在这种情况下 ， 我们可以把织女星想象成手电筒 ， 而天鹅阿尔法星则是灯塔 。
【夜晚，邀请您共赏一场视觉盛宴，星光表演】
虽然我们可以定义什么是光耳 ， 并将其应用于（测量）这三颗恒星的相对距离 ， 但当我们考虑到你现在看到的这些恒星发出的光实际上早在很多年前就开始了它们向出发地球的旅程 ， 这可能更有趣 。 通过这种方式 ， 天文学家可以做到别人做不到的事情: 回首之前的时光 。 例如 ， 当我们指向牛郎星 ， 而不是简单地评论它是17光年远 ， 我们可以说 ， “在那里是2004年（光从牛郎星出发）!”然后把这句话和那年发生的一件著名事件联系起来 。 以25光年远的织女星为例 ， 这一年应该是1996年 。
我们去看天鹅阿尔法星时 ， 大约应该回顾到公元前600年左右 。
牵牛星以每秒178英里(286公里)的速度在其轴上快速旋转 。 所以 ， 它是一个扁球体 ， 类似于鸡蛋的形状 ， 两极极度扁平 。
一颗闪烁着彩色光芒的星星
另一颗值得考虑的恒星位于遥远的天空的南部 。 （恒星）心宿二位于天蝎座 。 心宿二是一颗明亮的恒星 ， 闪烁着耀眼的有辨识度的红光 。 很多人相信星星都会发出银白色的光芒 ， 但事实并非如此 。 我们眼睛的视网膜中有两种光感受器 ， 视杆细胞和视锥细胞 。 视锥细胞具有彩色视觉 ， 并具有高空间敏锐度 。 所以如果一颗恒星足够明亮 ， 它真正的颜色就会很容易变得明显 。 仰望织女星 ， 你会立即认出它的蓝白色调 ， 然后当视线转移到心宿二时 ， 它的红色色调变得更加明显 。
心宿二这个名字在希腊语中的意思是“战神的对手”（在罗马 ， 战神是火星） 。 有时候 ， 火星比心宿二更耀眼 ， 一些天文学指南提到这颗恒星时说它只是一个可怜的竞争对手 ， 而真正的竞争是在每一颗的颜色 。 火星是战争之神 ， 它与战争中流淌的血液有关 。 在我们的天空中 ， 心宿二发出鲜明的血红色调 ， 而火星 ， 尤其是当它靠近我们并且发出明亮的光芒时 ， 似乎更接近黄橙色调 ， 即沙漠的颜色覆盖了火星的大部分表面 。 所以 ， 在天空中 ， 不管它们的亮度有多大 ， 心宿二的红色总是能与火星相媲美 。
另一个关于心宿二的说法是 ， 它是可以用肉眼看到的最大的恒星之一 。 它的体积大约是我们太阳的680倍ーー它的体积如此巨大以至于如果它取代了太阳系中的太阳 ， 它的庞大体积将吞噬前四颗行星的轨道ーー水星、金星、地球和火星 。 如果我们能把太阳缩小到一个棒球大小 ， 心宿二就会是一个直径130英尺（40米）的球体 。
心宿二也出现在巴西国旗上 。 巴西的国旗上有27颗星星 ， 每颗代表巴西的一个联邦单位 。 心宿二代表皮奥伊州 。
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