美国并不是唯一一个正在立法管理太空资源商业开发的国家 。 卢森堡和阿联酋也在编纂他们自己本国的空间资源法 ， 希望借此吸引商业投资 。 俄罗斯、日本、印度和欧洲空间局（European Space Agency）也在纷纷构建法律框架 ， 制定自己的太空采矿目标 。
前仆后继的私营公司
空间资源勘探还未真正开启 ， 但起跑线上早已挤满了私营部门的“候选人” 。 不过 ， 随着协议的达成和取消 ， 资金的筹集和失去 ， 公司的成立和破产 ， 这些候选人来了又走 ， 前仆后继 。
行星资源公司（Planetary Resources Inc.）成立于2009年 ， 旨在开发机器人小行星采矿技术 。 尽管汇集了字母表（Alphabet）创始人拉里-佩奇（Larry Page）、前谷歌首席执行官埃里克-施密特（Eric Schmidt）和维珍集团（Virgin Group）创始人理查德·布兰森（Richard Branson）等高知名度的创始投资者 ， 该公司还是于2020年淡出了舞台 。
沙克尔顿能源公司（Shackleton Energy Company）于2007年成立于德克萨斯州 ， 旨在开发月球采矿技术 。 由于2011-2013年间未能筹得足够资金 ， 公司于2013年宣告失败 。
自那之后 ， 太空产业涌现出了一大批公司 。 例如 ， 日本的iSPACE公司以月球勘探为目标 ， 旨在“帮助其他公司实现对月球上水和矿物资源的商业开发” 。 加利福尼亚州的Offworld公司正在开发“能在地球、月球、小行星和火星上采矿的通用工业机器人” 。 英国的小行星采矿公司（Asteroid Mining Corporation）正在资助开发“El Dorado”人造卫星 ， 并计划于2023年发射 。 El Dorado将对5000颗小行星进行广泛的光谱调查 ， 以找出最有开采价值的小行星 。
前路漫漫
无论公私部门对地外资源开采的热情有多么高涨 ， 都难以掩盖这项任务的艰巨性 。
以月球采矿为例 ， 月球两极温差巨大 ， 白天高达120摄氏度 ， 夜晚可降至零下232摄氏度；而且月球没有磁场 ， 难以抵挡宇宙辐射 ， 环境十分恶劣；此外 ， 阿波罗号宇航员还发现 ， 月球尘埃虽然十分细小 ， 却具有很强的磨损性 ， 极易造成机器零部件的损坏 。 由于绝大多数油和冷却剂会在真空中分解或蒸发 ， 想在月球上进行润滑和冷却十分困难 。
小行星上的情况也不容乐观 。 虽说日本隼鸟2号（Hayabusa 2）和美国奥西里斯-雷克斯（Osiris-Rex）探测器均在近年取得了重大进展 ， 小行星着陆等技术也不再是空想 ， 但是 ， 零重力条件下的资源开采与利用技术仍然有待开发和测试 。
在这一领域 ， 公共机构也颇为活跃 。 2019年 ， 阿丽亚娜集团（Ariane Group）与欧洲空间局签署了一份合同 ， 旨在研究2025年前登陆月球 ， 并建立月球基地的可能性 。 在工作的推进过程中 ， 阿丽亚娜集团及其子公司阿丽亚娜航天公司（Arianespace）与部分公司开展了深入合作 。 比如 ， 德国初创公司PT Scientists将为其提供着陆器 ， 比利时中小企业Space Applications Services则将负责地面系统及通信设备 ， 并提供其他服务 。
Pierre Henriquet
【太空采矿：一意孤行还是天赐良机？】PierreHenriquet
核物理博士 ， Polytechnique Insights专栏作家
”
End
推荐阅读
- 一立方厘米重20亿吨，中子星到底有多可怕？人掉上去会怎样？
- 黑洞越来越近了，天文学家发现迄今为止距离地球最近的黑洞
- 世界最大的天体：能吞下18亿个太阳的盾牌座UY？在它面前啥也不是
- 南极冰层下探测到中微子 揭示遥远星系特性
- 最近仅710万公里，直径超1.5公里小行星被发现，会撞击地球吗？
- 爱因斯坦时空观被质疑？宇宙或早已步入死亡，我们一直活在过去？
- 黑洞离地球，越来越近了，但天文学家却说：它不应该存在
- 世界上眼睛最多的生物是什么？
- 宇宙究竟有多大？三方面全方位了解宇宙大小