当时的卡林顿就用了大量的时间来追踪太阳黑子的运动 , 因为他相信太阳黑子对于太阳来说非常地重要 。 事实上确实如此 , 天文学家们经过长期的观测发现 , 太阳黑子多的时候 , 太阳的其他活动也会更加频繁 , 而当卡林顿在观察太阳黑子的时候 , 就目睹了一些不寻常的事情 , 太阳表面突然出现了两道极其强烈的白光 , 然后在短暂地耀眼了之后 , 它们就消失了 。
出于好奇 , 卡林顿立刻就把刚才看到的画面画了下来 , 卡林顿当时并不知道 , 他刚刚目睹的那一阵耀眼的光芒 , 其实就是一次罕见的太阳耀斑 。 太阳耀斑是太阳表面局部地区突然发生了一种剧烈的喷射事件 , 有人很形象地说 , 就像是太阳某块区域里面突然打了一个喷嚏一样 , 只不过它喷的不是唾沫 , 而是瞬间把大量的高能粒子猛烈地喷射出来 。
其实就算没有“打喷嚏” , 没有太阳耀斑的时候 , 太阳也在不断地散发出带有粒子的太阳风 , 只是一般情况下 , 我们会受到地球自身磁场的保护 , 以此来阻止太阳辐射对于我们造成的伤害 。 不过由于地球磁场的方向 , 地球磁场有两个稍微薄弱一点的地方 , 那就是北极和南极 , 所以说在正常的情况下 , 太阳风传递的物质也会有少量穿透北极和南极的大气层 , 这就是为什么我们常常能够在北极或者是南极看到极光 , 而在别的地方看不到极光的原因 。
在强烈的太阳耀斑期间 , 太阳的“喷嚏”就会突然释放出比平时更多的物质 , 而且碰巧正好这个“喷嚏”刚好对着地球的时候 , 那么地球的磁场也不能够完全地阻挡 , 于是极光不仅会出现在北极和南极 , 甚至在地球上的任何地方 , 你都能够看到极光 。 就像是1859年一样昼夜不分 , 所以说卡林顿当时正好目睹了太阳耀斑向地球发射了一股大量的磁化等离子体的画面 , 后来人们就称1859年的太阳耀斑事件为“卡林顿事件” 。
幸运的是 , 太阳风暴对于我们人体并没有太大的影响 , 只是会对电气和网络造成破坏 。 而在1859年 , 由于当时主要依靠蒸汽机和劳动力 , 还没有人造卫星、无线电通信和现代的电力传输网络 , 太阳风暴并没有给地球带来过于严重的灾难 。 不过 , 大家可以想象一下 , 要是现在再发生一次同样的“卡林顿事件” , 那么电网、输水管道的电动机 , 手机、卫星、飞机、汽车、核武器 , 核电站、医院 , 还有你一辈子积蓄的银行的服务器都可能被摧毁 , 因为我们生活当中每一件事情都和电有关 。
而如果全世界需要用电的设备 , 被“卡林顿事件”如此强大的太阳耀斑瞬间摧毁 。 那么人类文明将面临什么样的后果呢?有没有可能真的会直接倒退100年?其实除了卡林顿事件 , 1989年3月13日人们就亲眼见识过太阳耀斑对现代人类生活的影响 , 在这一天 , 太阳的强磁暴使加拿大魁北克的电网受到了严重的冲击 , 导致魁北克供电系统全部瘫痪 , 600多万人在没有电的冬天度过了九个小时 。
不仅如此 , 强磁暴同时还烧毁了美国新泽西州一座核电站的巨型变电器 , 以及大量输电线、变压器等等电网设备 。 然后 , 在2003年10月30日 , 特大的太阳风暴使两颗卫星失灵 , 造成了全世界范围内的通信和电网的中断 。 但是要注意 , 不管是魁北克事件 , 还是2003年的特大的太阳风暴的强度都远远不如之前的“卡林顿事件” , “卡林顿事件”的强度至少是魁北克事件的三倍以上 , 最重要的是 , 现在人们对于电器和互联网的依赖已经完全深入骨髓 。
电动汽车越来越普及 , 无数人的工作和互联网息息相关 , 没有网没有电 , 甚至就代表着失业 。 另外 , 现在人们使用纸币的频率越来越低 , 如果说现在再发生“卡林顿事件” , 结果大家可以想象 。 今年 , 很多人都知道四川因为高温 , 很多地方都限电 , 仅仅是每天停电四个小时 , 就会造成许多不方便 , 要是全世界范围内的电气网络都不能用了 , 那会造成多少麻烦呢?
早在2013年6月 , 一家由伦敦劳埃德银行和美国大气与环境研究所的研究人员组成的合资企业 , 利用“卡林顿事件”的数据估计 , 仅仅就美国而言 , 如果再次发生类似事件 , 损失的成本就高达0.6到2.6兆美元 , 这相当于当时美国全年GDP的3.6%-15.5% 。 而在10年后的今天 , 由于互联网的深入 , 所以完全可以想到 , 损失绝对不只是当年的预算 。 其实 , 还有一件事情也挺后怕的 。 2012年 , 天文台就观测到一次可以和卡林顿事件级别相提并论的太阳耀斑事件 , 而且这次强烈的太阳风暴 , 正好对着地球的轨道 , 但是幸运的是 , 还好这是太阳打喷嚏的时候 , 我们的地球在另一侧 , 如果说再晚九天 , 那么这个太阳的“喷嚏”就正好喷到了地球表面 , 那后果简直是不堪设想 。
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