【天狗吞月是怎么回事？在汉朝时，张衡就已经发现了月食的部分原理】
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月食 ， 又称月蚀 ， 是一种当月球运行进入地球的阴影（阴影又分本影和半影两部分）时 ， 原本可被太阳光照亮的部分 ， 有部分或全部不能被直射阳光照亮 ， 使得位于地球的观测者无法看到普通的月相的天文现象 。
古代中国与非洲民间认为月食是“天狗吞月” ， 必须敲锣打鼓才能赶走天狗 。
在汉朝时 ， 张衡就已经发现了月食的部分原理 ， 他认为是地球走到月亮的前面把太阳的光挡住了 ， “当日之冲 ， 光常不合者 ， 蔽于地也 ， 是谓暗虚 ， 在星则星微 ， 遇月则月食 。 ”
公元前4世纪 ， 亚里土多德从月食时看到的地球影子是圆的 ， 而推断地球是球形的 。
公元前3世纪的古希腊天文学家阿利斯塔克和公元前2世纪的伊巴谷都提出通过月食测定太阳一地球一月球系统的相对大小 。
伊巴谷还提出在相距遥远的两个地方同时观测月食 ， 来测量地理经度 。 2世纪 ， 托勒密利用古代月食记录来研究月球运动 ， 这种方法一直延用到今天 。 在火箭和人造地球卫星出现之前 ， 科学家一直通过观测月食来探索地球的大气结构 。
月食发生时 ， 太阳、地球、月球恰好或几乎在同一条直线上 ， 因此月食必定发生在满月的晚上（农历十五、十六、或十七） ， 如《说文》所说“日食则朔 ， 月食则望” 。
地球阴影位于地球公转轨道面（黄道面）内 ， 此平面与月球轨道面（白道面）并不重合 ， 黄白道面交角约5度；大多数满月时 ， 月球不在黄道面内 ， 而是或偏北或偏南 ， 不在地球阴影内 ， 因此并不是每个满月时 ， 都发生月食 。 每年全球至少发生两次月食 。
古时候 ， 人们不懂得月食发生的科学道理 ， 像害怕日食一样 ， 对月食也心怀恐惧 。 外国有人传说 ， 16世纪初 ， 哥伦布航海到了南美洲的牙买加 ， 与当地的土著人发生了冲突 。 哥伦布和他的水手被困在一个墙角 ， 断粮断水 ， 情况十分危急 。
懂点天文知识的哥伦布知道这天晚上要发生月全食 ， 就向土著人大喊 ， “再不拿食物来 ， 就不给你们月光！”到了晚上 ， 哥伦布的话应验了 ， 果然没有了月光 。 土著人见状诚惶诚恐 ， 赶快和哥伦布化干戈为玉帛 。
在农历十五、十六 ， 月亮运行到和太阳相对的方向 。 这时如果地球和月亮的中心大致在同一条直线上 ， 月亮就会进入地球的本影 ， 而产生月全食 。 如果只有部分月亮进入地球的本影 ， 就产生月偏食 。 当月球进入地球的半影时 ， 应该是半影食 ， 但由于它的亮度减弱得很少 ， 不易察觉 ， 故不称为月食 ，
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