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如果有人问起 , 人类是不是宇宙中唯一的智慧生物 , 相信大多数人都会给出否定的答案 , 实际上 , 科学界也普遍认为 , 在宇宙中的其他星球上应该存在着大量的智慧生命 , 也就是通常所说的外星人 。
在过去的日子里 , 科学家们开展了不少搜索外星人的研究工作 , 然而正如我们所知 , 到目前为止 , 我们并没有发现过任何外星人存在的痕迹 。
我们为什么还没找到外星人呢?对于这个问题 , 科学家也没有确定的答案 , 只能提出一些合理的推测 , 其中有一种很有意思的观点推测:我们之前的方法可能用错了 , 这导致了我们至今还没找到外星人 。
这种观点认为 , 在过去的研究工作中 , 人类主要是致力于搜索外星文明的电磁波信号 , 简单来讲就是 , 先大量收集来自宇宙空间的电磁波 , 然后利用计算机对这些收集到的信息进行分析处理 , 并期待从中筛选出来自外星人的信号 。
比如说由著名物理学家霍金启动的“突破聆听”计划(The Breakthrough Listen) , 就是采用的这种方法 , 该计划动用了大量的观测设备 , 被称为是“迄今为止对外星信号进行的最全面的搜索” , 直到现在仍然在进行之中 。
但这种方法却不一定是正确的 , 这主要有以下三个原因:
- 1、电磁波的频率范围很广 , 以人类目前的科技来看 , 根本就不可能对其进行全波段地收集和分析 。
- 2、电磁波会随着距离的增加而持续衰减 , 在传播一段距离之后 , 就会被宇宙中的背景杂音直接“淹没” , 因此电磁波并不是宇宙中的长距离通信的最佳选择 。
- 3、基于第2点 , 拥有先进科技的外星人在宇宙中进行长距离通信时 , 很可能采用比电磁波更加优秀的信息载体 , 比如说中微子、引力波或者是某种量子效应 , 也就是说 , 来自外星人的信号可能在宇宙空间中广泛存在 , 但尴尬的是 , 就算事实真是如此 , 人类目前也没有能力对这样的信号进行收集和分析 。
简单来讲 , “技术签名”就是指由智慧生物的科学技术产生的痕迹 , 比如说在地球的大气层中 , 就存在着不少特殊的化学物质 , 例如三氯氟甲烷、四氟化碳、氯氟烃等等 , 这些物质的特殊之处在于:它们只可能由工业产生 , 而不会自然形成 , 因此这就可以认为是一种“技术签名” 。
除此之外 , 地球表面的人造光、地球附近空间大量运行的人造卫星都可以被认为是“技术签名” , 假如在宇宙某处的外星人探测到了这些“技术签名” , 就可以肯定地球上存在着进入了工业文明的智慧生物 。
科学家推测 , 如果宇宙中存在着比我们人类先进得多的外星文明(这种可能性很高) , 那么他们的“技术签名”就应该比地球更加宏大 , 也更加容易识别 。
举个例子 , 从人类文明的发展历程来看 , 人类的科技水平越高 , 需要的能量就越多 , 另一方面来讲 , 宇宙中的众多恒星无疑是最好的能量来源 , 因此我们有理由相信 , 当宇宙中的一个智慧文明发展到一定程度的时候 , 就很可能直接将恒星当作能量来源 。
假如宇宙中真的存在这样的高级文明 , 那当他们从某颗恒星上大量获取能量和资源时 , 我们就可以观察到这颗恒星的亮度陡然降低 , 甚至是直接从我们的视野中消失 , 这就是一种“技术签名” 。
总而言之 , 宇宙中所有的无法用自然角度解释的现象 , 都可能是潜在的“技术签名” , 只要我们确定了宇宙中的某种现象是由智慧生物的科学技术产生的 , 并且不是人类所为 , 那我们就找到了外星人 。
值得一提的是 , 上述观点已经得到了不少科学家的认同 , 而SETI研究所的天文学家吉尔·塔特(Jill Tarter )更是提出建议 , 将“SETI”更名为 “Search for technosignatures” , 意思就是“搜寻技术签名”(注:SETI全称为“Search for extraterrestrial intelligence” , 意思就是“搜寻外星智慧生物”) 。
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