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一个重要的里程碑即将到来——首枚“独自研发”火星直升机的首次飞行 。
美国宇航局“毅力”号火星探测器上搭载的桅杆相机系统捕捉到的全景图（部分） 。 这张全景图由142张拍摄的照片组成 。
(图片来源:美国国家航空航天局/加州理工大学喷气推进实验室/亚立桑那州立大学/多光谱扫描器)
【科学家说，毅力号探测器探索火星很顺利，继续期待新成果】美国宇航局最新的火星探测车正顺利地安置在它的新家 。
“毅力”号漫游者在火星的杰瑟罗陨石坑着陆 ， 任务是寻找过去微生物生命的证据 ， 并为返回地球收集样本 。 在过去的一个月里 ， 任务小组一直在检查毅力号的七个科学仪器和它的各个子系统 ， 漫游者顺利完成了每一个任务 。
在第52届月球和行星科学会议(LPSC)上 ， 来自美国宇航局南加州喷气推进实验室的“毅力”号项目科学家肯恩·法利在一次网络直播演示中说:“到目前为止 ， 所有这些都进行得非常顺利 。 ”“我们没有遇到重大技术问题 。 ”
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完成检查后 ， 毅力号的第一个大任务就是让它的小直升机伙伴升空 。 4镑 。 这架名为“匠心”的直升机重1.8公斤 ， 被塞在火星探测器的腹部 。 一旦任务小组找到适合测试的机场 ， 它将进行几次短期技术演示飞行 。
这将是旋翼飞行器首次在地球以外的世界进行飞行 。 NASA官员表示 ， 如果“匠心号”表现良好 ， 未来的火星任务可能会常规使用直升机 ， 直升机既可以作为探测车的侦察兵 ， 也可以自己收集数据 。
在部署“匠心”号后 ， “毅力”号将行驶到安全距离外 ， 并尝试通过探测器上高分辨率桅杆相机套件记录空中活动 。
“正计划利用我们的视频能力和长焦能力 ， ”桅杆相机首席研究员、亚利桑那州立大学的吉姆·贝尔(Jim Bell)在液体推进系统中心的另一场演示会上说 。 “这非常令人兴奋 ， 我们正期待具有历史意义的、以航空为预见的电影制作 。 ”
任务团队成员表示 ， “毅力”号可能还能够使用“匠心”号的两个机载麦克风录制“匠心”号飞行的音频 。
这些飞行预计将于该年春天进行 。 任务完成后 ， “坚持不懈”号将在杰瑟罗的地板上投入到科学工作中去 。 数十亿年前 ， 杰瑟罗的地板上曾有一个大湖和一个河流三角洲 。 法利说 ， 任务小组已经绘制出了试探性的穿越路线 ， 这将使探测车穿过三角洲地区 ， 到达杰瑟罗陨石坑的边缘 ， 并到达陨石坑外的平原 。
这个名义上的计划将需要大约22英里(35公里)的驾驶 ， 分散在两个任务阶段 ， “杰瑟罗陨石坑”和“杰瑟罗陨石坑之外” 。 “毅力”号的主要任务是1个火星年 ， 也就是687个地球日 ， 但在这段时间内无法完成这么远的旅程;法利说 ， 这将需要将任务延长到2028年 。
目前的计划——同样可能会改变——也设想了采样材料的两个缓存 。 “毅力”号将在杰瑟罗的某个地方存放大约10管火星泥土和岩石 ， 在陨石坑边缘之外存放另外28管 。
法利说 ， 这个计划“需要大量的驾驶 ， 但它将从杰斯罗内外两个截然不同的环境中产生非常丰富的岩石样本 。 ”
(有先例表明 ， 毅力号可以在火星上进行长时间、繁重的驾驶任务 。 这款六轮机器人主要基于美国宇航局的“好奇号”漫游者 ， 自2012年8月在火星盖尔环形山着陆以来 ， “好奇号”的里程表已经行驶了约15.5英里(25公里) ， 目前仍在强劲运行 。 )
“毅力号”的样本最早可能会在2031年由美国宇航局和欧洲航天局(ESA)的联合项目返回地球 ， 该项目目前尚未启动 。 样本将由欧洲航天局制造的“采集漫游者”收集 ， 由美国宇航局提供的火箭从火星表面发射 ， 在火星轨道上移交后由欧洲航天局的航天器运回地球 。
一旦到达地球 ， 世界各地的科学家将对这些原始样本进行更详细的研究 ， 毅力号机器人很能干 ， 也很复杂 ， 但它可以独自在火星表面收集到所有这些样本 。
