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不可思议吗？即使隔着茫茫宇宙 ， 天文学家也能判断其他行星的大气中有哪些化学物质！
还记得系外行星WASP-39b吗？今年7月12日 ， 美国宇航局詹姆斯·韦布太空望远镜发布的第一批全彩宇宙图像中 ， 就包括这颗行星 。 不过 ， 它拍摄的不是行星本身 ， 而是它的光谱 ， 借此分析其大气层内所包含的物质 。
分析系外行星的大气成分并不难：恒星发出的光在各个波段都有 ， 但是在经过行星大气的某些物质时 ， 就会有特定波长的光被吸收 。 因此 ， 只要天文学家将通过系外行星大气层的恒星光进行光谱分解 ， 对各个波段进行分析 ， 就能够判断大气中有哪些物质 。 如果其中某些物质是只有生物才能合成的 ， 那对天文学家来说就更是好消息了 。
韦布望远镜就具备光谱观测的能力 ， WASP-39b也是它首先进行光谱观测的天体 。 该行星距离地球大约1120光年 ， 半径是木星的1.2倍 。 它和宿主恒星之间的距离非常近 ， 只需要3.4个地球日就能完成一次公转 。 由于和恒星的距离太近 ， WASP-39b表面温度高达1000℃ ， 是典型的热木星 。
天文学家对WASP-39b的观测并没有停止 ， 进一步的观测和分析表明 ， 它的大气中有二氧化碳 ， 还有水蒸气、钠和一氧化碳 ， 并且没有甲烷 。 研究人员指出：这颗行星的金属性要比地球高 。
根据碳和氧的比例 ， 研究人员推测：这颗行星并不是形成于这里 ， 而是应该在距离宿主恒星很远的地方形成的 。 后来 ， 由于引力的干扰 ， 它才逐渐向内部迁移 ， 来到了今天的轨道上 。
利用观测数据和建模的方式 ， 研究人员还认为：WASP-39b的天空中应该漂浮着云层 ， 只不过这个云层并不是地球上这样由水构成的 ， 而是充满了硅酸盐和亚硫酸！
光谱数据还显示 ， WASP-39b的大气里有二氧化硫 。 在我们已知的行星世界 ， 二氧化硫是火山活动的结果 ， 除了地球之外 ， 太阳系内还有金星和木卫一等岩石星球上也存在二氧化硫 。
但对于WASP-39b这样的气体行星来说 ， 由于没有火山 ， 二氧化硫的来源也不同 。 它应该是硫化氢在光分解的作用下产生了硫 ， 然后硫被氧化而形成的 。
总的来说 ， WASP-39b对于我们这样的地球生物来说 ， 是绝对无法忍受的 。 不论是温度还是化学物质抑或其他方面 ， 都不是天文学家在寻找生命时的首选 。
【1120光年外！系外行星大气秘密被破解，要发现宜居行星了吗？】这颗行星只不过是韦布望远镜小试牛刀 ， 验证光谱观测的能力 。 事实证明 ， 它可以轻松地探测系外行星的大气成分 。 未来只要找到对的行星 ， 我们就有希望发现另一个宜居的世界 。 按照一些科学理论的推测 ， 我们甚至可能离发现地外生命也越来越近了！
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