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神舟十四号成功降落在东风着陆场 ， 三位航天员陈冬、刘洋、蔡旭哲平安回到地球上 ， 给为期半年的太空任务画上了圆满的句号！从返回舱的表面可以看到明显的烧焦痕迹 ， 那是剧烈燃烧的结果 。 那么 ， 这趟太空返回之旅 ， 航天员和返回舱究竟经历了怎样的过程？为什么飞船发射升空时 ， 又不会这样剧烈燃烧？
此前 ， 神舟飞船返回后 ， 中国空间站都会进入无人值守模式 。 而这一次不同了 ， 因为神舟十五号的乘组已经进入空间站 ， 在与神舟十四号乘组完成在轨交接之后 ， 空间站就交给神舟十五号 ， 而神舟十四号就可以放心回家了 。
三位航天员先是进入停泊在空间站上的神舟十四号飞船 ， 锁好舱门 ， 然后成功与空间站分离 ， 独自进入一条绕地球飞行的轨道 。 不过 ， 飞船并不是马上就再入大气层 ， 而是要等待合适时机的到来 。
在过去半年的时间里 ， 神舟十四号飞船绕着地球转了大约2845圈 ， 每转一圈的时间是1.5小时左右 ， 轨道速度为7.7公里/秒 。 而在撤离空间站后 ， 飞船还要继续绕地球转5.5圈 ， 这一切都是为了抓住再入大气层的关键时机 。
因为地球本身在自转 ， 飞船又在太空中高速飞行 ， 所以飞船飞过的地表也在不断发生变化 。 要想让飞船在预定的东风着陆场降落 ， 就需要让飞船的轨道恰好能够经过着陆场上空 。
至于什么时候会有这样的时机 ， 可以通过空间站的轨道根数准确计算出来 。 这一次时间窗口是晚上 ， 所以神舟十四号要在夜间返回地球 ， 这当然对于地面搜救带来了挑战 。
在确定再入时机之后 ， 神舟十四号载人飞船就会按照计划提前与空间站分离 ， 经过5.5圈的飞行调整（此前的神舟十二号需要18圈） ， 就能开启真正的返回之旅了 。
神舟飞船与空间站撤离后 ， 飞行高度仍然在400公里左右 。 在飞行到最后一圈时 ， 飞船进行调姿 ， 然后让轨道舱分离 ， 留下推进舱和返回舱组合体 ， 航天员始终处在返回舱内 。
接着 ， 再次进行调姿 ， 让推进舱处于飞行前方 ， 返回舱位于后方 ， 并调整俯仰角 。 然后推进舱上的火箭发动机点火 ， 对飞船进行制动 ， 降低飞船的轨道速度 。
这样一来 ， 飞船就没有足够的动能维持在原来的轨道上 ， 所以飞行的轨道高度不断降低 ， 开始朝着地球大气层滑落 。 飞船制动结束后 ， 开始进入16分钟的惯性滑行阶段 。
待到飞行高度大约为145公里时 ， 推进舱会被抛掉 ， 返回舱载着三位航天员 ， 踏上最后的返程 ， 也是最为凶险的过程 。 返回舱需要进行非常关键的调姿 ， 使防热大底朝下 ， 让再入配平攻角维持在1.6° 。
这个角度的精确控制极为关键 ， 太大太小都会导致返回舱无法正常返回地球 。 如果角度太小 ， 返回舱将无法再入大气层 ， 而是会被大气层弹回太空中 ， 就像打水漂一样 。 如果角度太大 ， 返回舱将会一头扎进大气层烧毁 。
返回舱以合适的角度再入大气层后 ， 将会遇到越来越稠密的大气层 ， 再加上飞船速度极快 ， 再入时的速度超过7公里/秒 ， 这会产生极端的高温 。 飞船高速飞行时 ， 前方的空气来不及散开 ， 它们会被飞船剧烈压缩 ， 内能大幅增加 ， 从而产生2000多度的高温 ， 这个原理与打气筒压缩空气时 ， 气筒会变热是一样的 。
为了应对如此极端的高温 ， 保证飞船内部航天员的安全 ， 返回舱外表覆盖着一层特殊的蜂窝状隔热材料 。 这种材料在高温下会剧烈燃烧 ， 并且能够快速与飞船剥离 ， 通过这种主动烧蚀带走热量的方式 ， 返回舱可以经受住高温考验 ， 内部的航天员仍然可以处在室温环境中 。
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