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南极海洋搬去了土星卫星？
美国宇航局卡西尼号飞船拍摄的土星卫星土卫二的照片 。
(图片来源:美国国家航空航天局/加州理工学院喷气推进实验室)
卫星土卫二的海洋可能比科学家们预料的要活跃得多 。
根据卫星的冰壳形状推测 ， 在土星的这颗冰封卫星表面下12英里(20公里)处的海洋中可能存在与地球上类似的洋流 。
2014年卡西尼号宇宙飞船捕捉到几十个间歇泉从冰壳的裂缝中喷出 ， 自此科学家们一直在关注土卫二 。 新理论推翻了‘除一些由月球内核的热量引起的垂直混合外 ，
土卫二的海洋基本上是同质’的旧理论 。
图片:土卫二 ， 土星寒冷明亮的卫星
随着更多的研究 ， 这一新的认识有助于科学家评估土卫二的海洋以及类似的冰质卫星海洋对微生物生存的适宜度 。
该研究合著者加州理工学院环境科学与工程教授安德鲁·汤普森在一份声明中称:“知晓地下海洋最适宜生命活动的区域 ， 有助于研究者们寻找生命迹象 。 ”
研究发现 ， 土卫二海洋中的各区域盐分含量存在差异 ， 这一情况会改变环流模式 。 如果得到证实 ， 便可以确定该海洋与海洋学家汤普森经常研究的南极洲周围海域情况类似 。 卡西尼号的其他测量 ， 特别是引力测量和热计算表明 ， 土卫二两极的冰壳正在逐渐变薄 ， 有可能变得比赤道更薄 ， 这说明了极地冰已经融化 。
研究人员表示 ， 融化和冻结也会影响洋流的方向 。 水结冰会释放出盐分 ， 导致周围的水密度增加并下沉 。 融化会稀释海水的盐分 ， 从而降低水的密度 。
加州理工学院地球物理学研究生、首席研究员Ana Lobo在同一份声明中说:“了解冰块的分布 ， 我们可以对环流加以改变 。 ”
洛博和汤普森发现 ， 以我们对南极海洋的了解 ， 土卫二的融化和冻结区域可能是由洋流连接起来的 。 土卫二直径约300英里(500公里) ， 从极点到赤道的环流模式 ， 使得洋流能够围绕小卫星传递热量和营养物质 。
虽然通过研究南极洲可以了解部分土卫二的情况 ， 但研究小组认为 ， 它与地球的海洋还是存在显著差异 。 地球的海洋平均深度只有2.2英里(3.6公里) ， 而土卫二的海洋深度大约是土卫二的8倍 。 海洋温度也不同:在地球上 ， 海洋的表面往往更温暖 ， 更接近太阳光;；相比之下 ， 土卫二由于地心的热量 ， 底部的水可能更温暖 。
卡西尼号的工作已于2017年完成 ， 在另一个前往土星任务之前 ， 研究人员只能利用档案数据和望远镜工作来搜寻更多关于土卫二的信息 。
此外 ， 木星的冰卫星 ， 预计将在本世纪20年代和30年代由美国宇航局的木卫二快船和欧洲航天局的木星冰卫星探测器(JUICE)访问 。
相关知识
在希腊神话中 ， 恩克拉多斯巨人是盖亚和乌拉诺斯的后代 。 在神袛—巨人战争中恩克拉多斯对战雅典娜 ， 据说后来被埋在西西里岛的埃特纳火山下 。
土卫二又称为“恩克拉多斯” ， 是土星的第六大卫星 ， 于1789年为威廉·赫歇尔所发现 。 在旅行者号于1980年代探测土星之前 ， 人们只知道土卫二是一个被冰覆盖的卫星 。 旅行者号显示土卫二直径约为500公里 ， 而且其表面几乎能反射百分之百的阳光 。
土星 ， 为太阳系八大行星之一 ， 至太阳距离位于第六、体积则仅次于木星 。 并与木星同属气体巨行星 。 古代中国亦称之为镇星 。 土星是中国古代人根据五行学说结合肉眼观测到的土星的颜色来命名的 。
土星的卫星繁多 ， 大者有比水星更大的土卫六 ， 小者有不足一百米宽的小卫星 。 土星共有83颗轨道已得到证实而又没有混进环内的自然卫星 ， [1
其中直径超过50公里的只有13颗；除此之外 ， 还有上百万颗微型卫星以及由无数细小颗粒所组成的土星环系统 。 [2
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有七颗卫星的质量足够大 ， 其重力足以使其坍缩成近球体形状 ， 不过只有土卫六达到流体静力平衡状态（土卫五也有可能） 。 土星的某些卫星有着独一无二的特殊地理 。
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