研究人员发现 ， 植物和动物的DNA表明 ， Kap K?benhavn是一个比现代格陵兰温暖得多的北部森林环境 。 埃斯克·威勒斯列夫说：“显然 ， 随着新的DNA年龄结果 ， 我们可以追溯到更早的时间 ， 这一点很重要 ， 但这也是我们可以追溯到的时间 。 这一气候与我们预计将在全球变暖中面临的地球气候非常相似 。 ”
通过这种方式 ， 研究人员认为 Kap K?benhavn 的古环境数据可能会为现代物种如何适应迅速变暖的世界提供一些线索 。
气候记录表明 ， 该地区的平均温度比现在高出51.8华氏度到66.2华氏度 。 那里气候温和得多 ， 动植物繁荣昌盛 。 事实上 ， 当时的环境没有现代的类似物；北极物种与温带物种共存 。
研究小组发现的物种包括杨树、桦树和雪松等树木 ， 以及乳齿象、驯鹿、啮齿动物和鹅等动物 。 乳齿象是长毛象的表亲 ， 通常与北美联系在一起 ， 但它显然是在更靠北的地方发现的 。
瑞典自然历史博物馆的进化遗传学家洛夫·达伦（Love Dalén）表示：“我认为 ， 这是一项非常棒的研究 ， 显然是开创性的 ， 结果非常酷！格陵兰岛北部的乳齿象是一个惊人的发现！”他虽然与这篇论文无关 ， 但他是去年在猛犸象臼齿中发现百万年DNA的团队的一员 。
洛夫·达伦补充说：“这项研究无疑改变了以前关于从沉积物中提取DNA年龄的概念 。 ”（之前沉积物中最古老的DNA记录 ， 是来自丹尼索瓦洞穴的大约25万年前的古人类DNA 。 ）
有趣的是 ， 研究小组还在200万年前的土壤中检测到了马蹄蟹、珊瑚和藻类的DNA 。 这是因为 ， 采样的土壤最终落在了一个海洋物种栖息的沿海河口 。 当土壤被冲进大海时 ， 海洋生物的DNA就成为了这杯“eDNA鸡尾酒”的一部分 。 后来 ， 土壤变成了冻土 ， 遗传物质被保存在其中 。
上图：Kap K?benhavn现在位于海岸的内陆 ， 但200万年前它就与之毗邻 。
但是 ， eDNA并不能完美地反映环境中存在的物种 。 研究人员在他们的测序中没有发现任何食肉动物 ， 这在地面上是不太可能的情况 。 研究小组将这种缺失归因于环境中可能构成的低生物量的顶端捕食者 。 威勒斯列夫推测 ， 它们“很可能是以乳齿象和驯鹿为食的东西” 。
该团队的样本将绘制出更多的分类群 ， 包括一些细菌和真菌 。 由于最近测序的DNA可能是由于附着在石英晶体和粘土上而延长了它的寿命 ， 威勒斯列夫补充说 ， 在遥远的南部非洲 ， 只要有合适的环境条件 ， 就可以发现古老的DNA 。
这一发现为找到更古老的基因样本带来了希望 。 它到底能有多古老？在新闻发布会上 ， 埃斯克·威勒斯列夫说 ， 如果“我们能再回去两次” ， 他不会感到惊讶 ， 尽管“我不能保证 。 ”
该团队计划收集深海环境DNA样本 。 应用在 Kap K?benhavn 样本上部署的技术 ， 科学家们或许能够揭开远离北极圈的古环境的秘密 ， 以及其中的完整生物目录 。
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