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在自然界中 ， 所有同一区域的生物组成了生态系统 ， 在生态系统中营养级(生物在生态系统食物链中所处的层次)的高低决定了生态位的高低 ， 而自然环境中 ， 沿着食物链 ， 营养和能量是向上传递的 ， 而且根据能量金字塔 ， 食物链每向上传递一个营养级能量就会损失约90％ ， 所以生态位越高的动物 ， 往往数量就越少 。
在野生环境下 ， 大熊猫与老虎同属食肉目 ， 它们都是食肉动物 ， 但是 ， 在数量上 ， 它们却有着较大的差异 ， 据统计 ， 截止到2021年 ， 野生大熊猫的数量为1864头 ， 它的保护级别也由濒危调整为易危 ， 而截止到2022年7月 ， 野生老虎的数量在3726-5578头之间 ， 平均约4652头 。 也就是说野生老虎的数量是野生大熊猫的2.5倍左右 。
但事实上 ， 大熊猫的生态位还不如老虎高 ， 为何数量还比老虎要少呢？我们一起来探讨一下这个问题 。
大熊猫与老虎的生态位差异
在开始我们说过 ， 食物链是有营养级的 ， 食物链的位置越高 ， 其数量受能量传递的影响会减少 ， 举个简单的例子 ， 在一个生境中 ， 数量最多的永远都是食草动物 ， 只有足量的食草动物 ， 才能支撑少量的食肉动物生存 ， 因此 ， 生态位越高的动物 ， 往往数量就越少 。
大熊猫和老虎的数量差异就与它们的生态位高低有很大的关系 。 首先 ， 老虎是食物链最顶端的动物 ， 在它们的生境中 ， 除了在极少数情况下 ， 棕熊能够一定程度地威胁到它们的安全外 ， 它们是没有对手的 ， 无论是凶猛强悍的野猪、体型庞大的野牛还是其他有蹄类动物 ， 都是它们的猎物 。
猎物的选择多 ， 往往对食肉动物是有利的 ， 因为它们不仅仅能捕杀中小型的猎物 ， 连大型猎物也不在话下 ， 这使得它们就有相对充足的能量去繁殖 ， 去哺育后代 ， 最终使得数量上会出现一定的优势 。
【熊猫“吃素”，老虎吃肉，为何老虎的数量比熊猫多？】
而大熊猫虽然是食肉目下的动物 ， 但是它们的食性已经发生了较大的改变 。 早在距今约800万年前 ， 大熊猫的祖先始熊猫体型仅跟现在的狐狸差不多（要胖一些） ， 但此时它们是食肉动物 ， 主要以小型的动物为食 ， 随着时间的推移 ， 在演化的路上 ， 始熊猫可能是为了减少与其他食肉动物的冲突 ， 因为在始熊猫出现和演化的过程中 ， 猫科的剑齿虎类是非常繁盛的 ， 如果依然食肉 ， 就意味着要跟这些强者去对抗 。
渐渐地大熊猫的祖先开始吃植物性食物 ， 随着逐渐的适应 ， 始熊猫的体型开始变大 ， 来到了小种大熊猫的阶段 ， 之后 ， 小种大熊猫开始向高海拔的山上迁徙 ， 并且将植物性食物的偏向定在了竹子上 ， 在经历了巴氏大熊猫后最终演化成了如今的现代大熊猫 。
在吃竹子的路上 ， 大熊猫越走越远 ， 而且为了让自己不再馋肉 ， 大熊猫的一个食肉动物共有的且活跃的基因T1R1失活了 ， 这个基因的失活让大熊猫已经品尝不出肉的鲜美了 ， 这使得竹子在大熊猫的食谱中占比甚至达到了99％ 。
不过 ， 从牙齿和消化道结构来看 ， 大熊猫依然与其他食肉的熊科动物没有太大差异 ， 而且肉作为一种高热量的食物 ， 大熊猫也是来者不拒的 ， 尽管已经吃着不香了 。
食性的改变 ， 让大熊猫的生态位降低了 ， 单纯的从食性上看 ， 它们都有些像食草动物了 ， 按理说 ， 大熊猫的数量应该比老虎多才对 ， 但是 ， 结果却恰恰相反 ， 这到底是为什么呢？我认为有三个主要原因 ， 下面我们来详细地说一下 。
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