俗话说：上有天堂 ， 下有苏杭 ， 不及小小湖塘。 湖塘 ， 南太湖岸线：三十六溇七十二港 ， 西起浙江吴兴的大钱溇 ， 东至江苏吴江的戗港 ， 共108条溇港 。 横跨百里 ， 俗称小小湖塘 。
自宋以来属吴江原二十九都中的六都 ， 现为太湖七都 。 《儒林六都志》记载：“六都自宋元以来 ， 人文独盛 ， 衣冠甲第冠于一邑 ， 故以‘儒林’名 。 ”历史上六都共12条溇港 ， 就有进士30名、举人67名 。 明末清初 ， 吴溇富豪钱皓家有金银财宝“九缸十三甏对合两划船” 。 据《湖州概论》记载：“清末南浔帮财团‘四象八牛七十二金狗’ ， 其中五条金狗在六都 。 ”小小湖塘 ， 在中国的版图上是弹丸之地 ， 千家城廓蚕桑地 ， 万顷烟波鱼米乡 。 黄金岸线 ， 黄金效益 ， 农耕时代粮桑夹种 ， 五子（稻子、麦子、豆子、菜籽、茧子）登科 ， 渔织茶猎 ， 四娘（渔娘、蚕娘、绣娘、茶娘）共舞 ， 是全国“七大富庶”地区之一 。
听老人们说 ， 明朝开国军师刘伯温当年踏勘湖塘 ， 惊叹“太湖南岸是风水宝地 ， 湖塘上要出三斗三升芝麻绿豆官” ， 并留下“种银杏树破风水”的传说 。 因为湖塘天然禀赋超好 ， 区位优势独特：这里是太湖背脊 ， 天堂角隅 ， 苏杭腹地 。 湖塘没有山 ， 却借得洞庭景 ， 有远山近水 ， 得天然画卷 。 地域条件抽天堂之头筹 ， 举苏杭之龙头 。
小小湖塘的美丽、富庶 ， 除了得天独厚的区位优势外 ， 还得益于“一万里束水成溇 ， 两千年绣田成圩”的古太湖塘浦圩田生态水利系统的发展 ， 水利灌溉工程可媲美都江堰 。 从空中俯瞰 ， 南太湖岸线上 ， 108条水道与太湖岸线垂直并向内陆延伸 ， 分别叫浦、溇、港等 ， 一条条与太湖岸线平行的河道横贯其间 ， 叫做“塘” 。 横塘纵浦之间的岛状田园叫作“圩田” 。 旱则运水种田 ， 涝则引水出田 ， 即“水行于圩外 ， 田成于圩内” ， 圩外的水位高出圩内几尺 ， 圩内的村庄、桑园、稻田、鱼塘仍安然无恙 ， 称为塘浦圩田 ， 自古有“春秋筑浦 ， 战国立塘”之说 ， 为江南塘浦圩田之经典和范本 。
元朝诗人戴表元有诗云：“山从天目成群出 ， 水傍太湖分港流 。 ”“天目”指天目山 ， “分港”指溇港 。 湖塘域内的古桥有桥联与之相呼应 ， 比如双塔桥桥联有“水从天目来源 ， 导江入湖皆夏禹王力”；北回桥桥联有“源从苕水 ， 萦回自昔庆安澜”；庆元桥桥联有“南通苕霅 ， 帆影回波”；车驾桥桥联有“溯苕水西来高低帆影”等 。 “苕 ， 苕溪”“霅 ， 霅溪”指天目山两大泄水河、浙北两大主要河道 。 小小湖塘 ， 上承苕霅洪峰过境 ， 下担太湖大水浪刷 ， 与水博弈几千年 ， 实践大禹治水“疏堵结合”的理念 ， 创造了塘浦圩田这一水利工程 ， 取得了成功 ， 可歌可泣 。
湖塘的根脉是塘浦圩田 。 湖塘发展史 ， 首先是水利发展史 。 在对湖塘地情史的研究中 ， 我发现湖塘人沾沾自喜的是 ， 塘浦圩田原始的“竹木透水围篱”技术 ， 对治水造田相结合的重大贡献；引以为傲的是 ， 塘浦圩田“逼水归槽 ， 束水走沙”技术 ， 对“水行于圩外 ， 成为泄洪走廊”所起的重要作用；塘浦圩田的高级阶段桑基圩田 ， 对创新农耕和循环经济带来的重要启示；最引以为荣的是 ， 塘浦圩田原理被直接运用于现代海绵城市的建设 。 塘浦圩田对历代国家水利发展具有借鉴和指导意义 ， 也因此成为各个时期国家水利建设的蓝本 。
追溯南太湖塘浦圩田的历史 ， 古老的三十六溇七十二港塘浦圩田 ， 昭示出她特有的历史纵深感 ， 从春秋前的胡蛮南迁至新中国成立后各个阶段的塘浦圩田史 ， 都有各自的起源、原因、条件、任务、过程、特色、亮点、成果、解决的问题、社会推动力和影响力 ， 都是弥足珍贵的水利史、科技史、人文史和社会发展史 。 这样珍贵的史料 ， 珍藏于天堂一角 ， 可称得上是“天堂珍本” 。
小小湖塘108浦 ， 活像一个大木梳中的108根梳齿 ， 梳理了太湖母亲的云鬓灵秀 ， 梳理了太湖溇港的融通灵动 ， 梳理了太湖儿女的睿智灵性 。 108浦如108条“经” ， 太湖、横路港、横古塘 ， 竖跨7里 ， 延伸至塘4条横塘如“纬” ， 织就成一张水网 ， 纵浦横塘为“纲” ， 纲举目张 。 “纲举”了湖塘 ， “网举”了多姿多彩的湖塘 ， 在苏杭实属特殊 。 湖塘的志料 ， 在苏杭是独一无二的 ， 可以称“苏杭孤本” 。
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